Une sénatrice affirme qu’elle prend le relais dans le combat en faveur des retraités étrangers qui se voient refuser la citoyenneté française uniquement parce que leurs revenus proviennent de l’étranger.
Les refus ont été formulés comme étant dus à des revenus provenant « principalement » de l’étranger, ou, dans certains cas, au fait que les revenus « français » d’une personne ne suffisaient pas pour subvenir à ses besoins.
Les retraités sont particulièrement touchés et des signalements sont parvenus de nombreux départements, dont le Lot-et-Garonne, la Dordogne, les Alpes-Maritimes, la Gironde, la Côte-d’Or, le Lot, la Charente et la Vienne.
On signale maintenant également que la même interprétation est appliquée après les recours auprès du ministère.
M. Retailleau a dit aux préfets, entre autres points, de « mettre de côté – à l’exception des cas – les demandes de personnes dont les revenus proviennent surtout de l’étranger, car cette situation démontre qu’elles n’ont pas totalement transféré en France le centre de leurs intérêts ».
Le durcissement des critères a suscité des accusations de « double standard », après que la star hollywoodienne George Clooney a obtenu la citoyenneté malgré une connaissance limitée du français et le fait de posséder une résidence en France seulement depuis 2021. La naturalisation exige normalement un bon niveau de français et cinq années de résidence établie au moment de la demande.
De nouveaux chiffres du ministère de l’Intérieur ont montré une baisse de 13,5 % des naturalisations en 2025, ce que le ministère a qualifié de « notably » dû à l’attitude plus stricte exigée par la circulaire.
Source de revenus
« J’ai des collègues dans d’autres départements qui soulèvent le même problème, car cela touche tous les ressortissants britanniques – et pas seulement les ressortissants britanniques – à travers toute la France. » Elle a déclaré que des Américains, notably, faisaient aussi partie des personnes refusées sur ces motifs.
Elle a ajouté : « Ce sont des personnes qui sont bien installées, qui possèdent leur logement, qui paient leurs impôts, qui dépensent localement et soutiennent leurs communautés – et dans certains cas étaient même, avant le Brexit, conseillers municipaux locaux.
« Pourtant, George Clooney a récemment obtenu la nationalité française sans difficulté, alors même que je ne crois pas qu’il ait des revenus en France. J’ai donc interpellé le ministre de l’Intérieur, mais j’ai reçu une réponse type insatisfaisante. »
Elle a désormais envoyé de nouvelles lettres au ministre de l’Intérieur, Laurent Nuñez, et au ministre des Finances, déclarant que « la question touche l’économie de nos territoires ».
Elle a ajouté : « C’est nonsense, et je continuerai à le dénoncer dans l’espoir que quelque chose change. »
À lire aussi : Comment George Clooney a-t-il obtenu la citoyenneté française ?
Question parlementaire
Mme Bonnefoy a d’abord attiré l’attention sur la question en posant une question parlementaire, qui a reçu une réponse lors d’un débat au Sénat en décembre, fournie par Marie-Pierre Vedrenne, la numéro deux du ministère de l’Intérieur.
Dans sa question, Mme Bonnefoy a déclaré que les règles plus strictes « pénalisent particulièrement les nombreux retraités britanniques qui s’établissent depuis des années en Charente, qui sont parfaitement intégrés, parlent bien le français, paient leurs impôts en France et s’impliquent dans la vie locale ».
Elle a demandé si le gouvernement envisageait de prendre des mesures pour modifier ce qu’elle qualifiait de critères de revenu provoquant une « discrimination indirecte » envers les retraités étrangers.
Elle a dit qu’il n’y avait « rien d’anormal » à ce que leurs revenus proviennent de l’étranger, et « une telle inflexibilité est incompréhensible lorsqu’elle s’applique à une population installée depuis des décennies dans nos villages ».
Mme Vedrenne a répondu que le ministère accorde désormais « une attention particulière à l’origine des revenus des retraités », et que « l’accès à la nationalité française sera refusé si leurs ressources financières proviennent principalement de l’étranger ».
C’était parce que la nationalité doit « s’appuyer sur une implantation réelle et durable dans la société française, y compris financièrement », a-t-elle dit.
Alors que ces retraités « participent indéniablement à la vie locale et paient leurs impôts », a-t-elle ajouté, ils ne démontrent pas « une intégration économique conforme à l’approche recherchée par le gouvernement ».
Dans une lettre de suivi adressée à M. Nuñez, Mme Bonnefoy a déclaré que les nouvelles règles avaient un impact « disproportionné » sur les retraités britanniques, qui sont financièrement autonomes, ne dépendent pas de l’État et souhaitent « passer la seconde partie de leur vie en France et dépenser leur argent ici ».
Ils « participent activement au maintien des services et des entreprises indispensables dans nos territoires fragiles », écrivait-elle, dans une lettre également signée par les sénateurs Nièvre Nadia Sollogoub et Patrice Joly, et le sénateur de la Dordogne Serge Mérillou.
Les sénateurs ont indiqué qu’ils ne pouvaient être satisfaits de la réponse de Mme Vedrenne, les refus « ne reflétant ni la réalité de l’intégration des demandeurs, ni leur profond attachement à notre pays ».
Mme Bonnefoy a dit au ministre de l’Économie qu’en l’absence de ses Britanniques, certains villages de Charente seraient sous-populés et économiquement fragiles.
« D’autres communautés, notamment américaines, connaissent à présent des difficultés similaires, même si elles investissent à long terme en France et y dépensent la plupart de leurs revenus », a-t-elle déclaré.
Des lecteurs rapportent des difficultés
Plusieurs seraient désormais tacitement refusés alors que deux autres ont reçu des refus explicites.
Un lecteur du sud-est, refusé pour des revenus « français » insuffisants pour vivre, a déclaré avoir envoyé un recours au ministère et être prêt à aller plus loin — jusqu’au tribunal administratif de Nantes — si nécessaire.
Cela malgré le fait que son avocat affirme que ses chances sont minces, car le gouvernement dispose de « pouvoirs discrétionnaires très vastes » en vertu du fait que la citoyenneté est considérée comme un « bienfait de l’État », et si aucune « erreur » évidente n’a été commise, les recours à Nantes restent difficiles.
Le lecteur a déclaré : « Ma femme et moi sommes profondément bouleversés de recevoir ce traitement de la part du pays que nous, ainsi que notre fille, avons adopté comme notre foyer pour toujours », ajoutant : « Nous avons reçu un soutien considérable de nos amis et voisins français et notre maire a écrit une belle lettre. »
Il a dit se sentir « victime de changements rétroactifs » malgré avoir déposé sa demande plusieurs années avant la circulaire de 2025.
Certains autres lecteurs ont évoqué leur réticence à engager des procédures judiciaires, qui prennent typiquement plus d’un an et peuvent coûter plusieurs milliers d’euros en frais d’avocat, avec des résultats incertains.
L’un d’eux a dit : « Nous avons apprécié le voyage, apprendre la France, sa culture incroyable, son histoire et ses valeurs, et mon français s’est amélioré grâce à l’étude pour le test de langue. »
« Nous prenons énormément plaisir à vivre ici et nous nous efforcerons de continuer à contribuer à la communauté par le biais de comités et d’activités bénévoles. »
