L’image montre des éclairs lumineux rouges connus sous le nom de « sprites », ou farfadets en français
Une photographie prise par un photographe autodidacte basé dans les Alpes-Maritimes a été partagée par la NASA après que celle-ci a capturé un rare phénomène atmosphérique au-dessus de la Côte d’Azur.
Sylvain Reybaut, qui habite à Vence, a vu l’une de ses images republiées sur la page Facebook Astronomy Picture of the Day (APOD) de la NASA plus tôt cette année.
La photographie montre des éclairs lumineux rouges connus sous le nom de « sprites », ou farfadets en français, apparaissant haut au-dessus d’un système orageux près de Saint-Paul-de-Vence. La photographie a été prise depuis La Colle-sur-Loup lors d’un orage d’été.
Les sprites sont des décharges électriques de très courte durée qui se produisent bien au-dessus des nuages d’orage, plutôt qu’entre les nuages et le sol comme les éclairs ordinaires.
Invisibles à l’œil nu et ne durant qu’une fraction de seconde, ils sont difficiles à détecter et encore plus difficiles à photographier sans une préparation soignée.
Préparation pour les photos
M. Reybaut, qui passe plusieurs années à documenter les tempêtes et les phénomènes lumineux rares tels que les aurores, a déclaré que l’image était le résultat d’une planification méticuleuse plutôt que du hasard.
« J’anticipe les zones où les conditions de tempête sont favorables, je prépare les angles de prise de vue en fonction du paysage, de la distance et de la direction des tempêtes, puis je filme le ciel sur de longues séquences lorsque toutes les conditions se réunissent », a-t-il déclaré.
« Les sprites sont extrêmement brefs, il faut donc soit rester concentré sur l’écran pendant la tempête, soit revoir les images image par image par la suite ».
Alors que les sprites sont plus couramment observés au-dessus de certaines parties de l’Italie, des îles Méditerranées et des Baléares où les orages ont tendance à durer plus longtemps, ils sont relativement rares le long de la Côte d’Azur, bien qu’on puisse en voir à travers la France.
La saison des orages locale s’étend généralement de mars à septembre.
M. Reybaut déclare avoir photographié environ 100 sprites dans la région au cours de l’année écoulée.
Au fil du temps, il a remarqué des motifs récurrents dans leur apparence. « Certaines formes reviennent régulièrement », a-t-il déclaré. « Des sprites en forme de carotte, des formes en forme d’anges, des sprites méduse, et des structures plus dynamiques parfois appelées ‘sprites dansants’ ».
Il a ajouté que les conditions les plus favorables sont souvent liées à des orages particulièrement intenses.
« Les orages qui produisent des sprites sont généralement extrêmement puissants et stationnaires, parfois très violents », a-t-il déclaré.
« Malheureusement, ils peuvent aussi être associés à des catastrophes au sol, telles que des inondations, d’importants dégâts, ou même des pertes humaines. C’est un rappel que ces images spectaculaires sont liées à des phénomènes naturels qui peuvent être dangereux.
« Ce qui me motive, c’est l’idée de montrer ce qui existe réellement au-dessus de nous mais qui demeure invisible à nos yeux. La nuit, le ciel semble souvent calme, presque immobile, alors qu’en réalité il est très actif. »
Observer le monde différemment
Il voit son travail comme une invitation à ralentir et à observer plus attentivement.
« Il s’agit de regarder différemment et de se souvenir que ce qui compte le plus n’est pas toujours visible au premier coup d’œil », a-t-il déclaré.
En regardant vers l’avenir, M. Reybaut prévoit de continuer à développer son travail. Il a utilisé les mois d’hiver pour repérer de nouveaux lieux qui permettraient à différents paysages de figurer dans ses compositions, et prévoit un voyage en Grèce plus tard cette année pour photographier les tempêtes au-dessus de la mer Égée, une région connue pour une activité atmosphérique particulièrement forte à cette période de l’année.
Pour les photographes qui espèrent capter des phénomènes similaires, son conseil est simple.
« Il faut être très patient », a-t-il dit. « Il faut accepter de passer de nombreuses nuits sans rien capturer, revenant souvent les mains vides. L’observation précède toujours la photographie. »
