Il y a déjà eu 12 décès depuis Noël
Depuis Noël 2025, il y a eu 12 victimes en France, les décès les plus récents enregistrés le 9 février, lorsque deux personnes sont mortes dans deux avalanches distinctes – l’une dans la chaîne de Belledonne, près de Sainte-Agnès (Isère), et l’autre à Montgenèvre (Hautes-Alpes).
Par ailleurs, d’autres incidents incluent :
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Samedi 7 février : Deux personnes sont mortes après avoir été emportées par les flots alors qu’elles faisaient du ski de fond à Saint-Véran (également dans les Hautes-Alpes)
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Vendredi 23 janvier : Un skieur est mort près de la Cime de Sambuis à Saint-Colomban-des-Villards (Savoie)
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Lundi 19 janvier : Un skieur hors-piste est décédé après avoir été enseveli à Val-d’Isère (Savoie)
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Les 10 et 11 janvier : Six personnes sont décédées à travers la Savoie et la Haute-Savoie.
Cet hiver a été « très accidentogène », a déclaré Stéphane Bornet, directeur de l’Association nationale pour l’étude de la neige et des avalanches (ANENA), à Actu.fr.
« Le nombre d’accidents mortels cette année est bien supérieur à la moyenne des dix dernières années. »
Cela va à l’encontre de la tendance, qui autrement montre une diminution des décès; ANENA a enregistré une moyenne de 22 décès par an pour la décennie 2015-2025, contre 33 pour la décennie précédente.
Le changement climatique est un facteur
Le changement climatique et des températures plus chaudes ont été attribués à l’augmentation des incidents cette année.
Le changement climatique peut sembler réduire le risque, car des températures plus élevées signifient moins de neige globalement à des altitudes plus basses, moins d’avalanches en général et une saison d’avalanches plus courte. Les Alpes françaises ont connu une diminution de 19 % des avalanches en hiver entre 1980 et 2009.
Cependant, l’augmentation des températures contribue également à davantage d’avalanches à des altitudes supérieures à 2 000 mètres. Cela s’explique par le fait que la neige fond et que sa consistance change plus fréquemment et de manière plus imprévisible par rapport à des années antérieures.
Des conditions météorologiques changeantes, passant du froid au doux, jouent aussi un rôle.
« Les récentes avalanches mortelles en France ont la même cause : une perturbation météorologique qui apporte beaucoup de neige et de vent, suivie de conditions météorologiques idéales qui incitent les gens à sortir, en particulier pour le ski hors-piste, sans laisser aux montagnes le temps de se stabiliser », a déclaré M. Bornet, cité dans Le Monde.
« Avalanches humides »
De même, le changement climatique entraîne des chutes de neige plus intenses à haute altitude et une hausse des « avalanches humides », qui contiennent plus de liquide (neige fondue ou pluie) que par le passé.
« [Les avalanches humides] sont plus denses et peuvent donc exercer une pression et un impact plus importants », a déclaré Nicolas Eckert, expert en risques de montagne à l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) et à l’Université Grenoble-Alpes, au Le Monde.
M. Eckert est l’auteur principal d’un vaste revue de 2024 sur l’impact du changement climatique sur les avalanches, et pourtant il a déclaré qu’il est très difficile de savoir exactement combien d’avalanches se produisent, en raison de l’absence d’une définition précise du phénomène.
Des données extrapolées à partir de 3 000-4 000 ravins surveillés indiquent environ 1 000 avalanches par an dans les Alpes et les Pyrénées, selon INRAE et l’Office national des forêts.
Cependant, les associations estiment que ces estimations ne reflètent probablement pas la réalité. Elles estiment que 99 % des avalanches se produisent naturellement, mais 1 % sont déclenchées par l’activité de skieurs, d’alpinistes ou de randonneurs.
Le changement climatique et l’évolution des risques : un avertissement
Les experts prévoient qu’il y aura jusqu’à 30 % d’avalanches en moins d’ici 2100 (par rapport à 1990), mais un nombre plus élevé à haute altitude, à partir de 3 000 mètres ou plus.
Cela signifie que le risque d’accidents et de décès par avalanche diminuera (en partie aussi grâce à un meilleur équipement de sécurité, à une meilleure surveillance et à des temps de réponse des services d’urgence plus rapides), mais ne disparaîtra pas. Au contraire, le risque changera.
« Une grande proportion des derniers décès étaient des skieurs qui ignoraient les risques et le terrain, skiant hors-piste sans équipement de sécurité lorsque le risque d’avalanches était élevé », a déclaré M. Bornet.
« C’est comme sauter dans une rivière gonflée sans gilet de sauvetage. La différence est que l’on peut voir l’inondation, alors que la neige dissimule les dangers », a-t-il ajouté, appelant à une meilleure formation et sensibilisation parmi les skieurs et les sauveteurs.
