Il y a un élément en particulier qui frappe les Français lorsqu’ils entrent dans l’église Saint-Barthélemy de Dinard.
Alors que l’orgue majestueux, suspendu à quatre mètres au-dessus de l’autel et dont les tuyaux s’étalent tels les ailes d’un aigle en vol peut dominer l’intérieur, un ensemble plus modeste d’éléments liturgiques fait que ce lieu de culte se distingue vraiment – les prie-dieux.
Faits soigneusement à la main par les fidèles eux-mêmes, ils n’ont pas leur place dans une église catholique française – mais Saint-Barthélemy n’est ni française ni catholique.
« C’est une église très britannique. Vous êtes en Angleterre », a déclaré Claude François, ancien président des Amis de Saint-Barthélemy.
Migration à Dinard
Située à Dinard (Ille-et-Vilaine), c’est la seule église anglicane de l’ouest de la France, et sa construction et les offices qu’elle continue de célébrer racontent une plus vaste histoire de migrations, vieille de plusieurs siècles, entre la France et l’Angleterre.
La nécessité de construire Saint-Barthélemy fut provoquée par la présence croissante de Britanniques le long de la côte de la Manche, de Brest à Dieppe.
Mais c’était une bande de terre dans les Côtes-d’Armor où la plupart se rassemblèrent, d’abord involontairement – emprisonnés au château de Dinan pendant les guerres napoléoniennes – mais plus tard en tant que vacanciers, lorsque la fin du XIXe siècle vit la ville prospérer en tant que station balnéaire chic pour l’aristocratie anglaise.
Dinard, petite ville au nord de Dinan, devint un aimant similaire pour eux.
Parmi la population expatriée locale se trouvait Lyona Faber qui, après le décès de son mari, fit bâtir une villa en 1860 surplombant le port de Saint-Malo.
Elle poursuivit en développant de nombreuses parcelles et en construisant des maisons à vendre à des amis anglo-américains de Dinan et des environs. Grâce à son esprit d’entreprise, Dinard passa d’un petit village de pêcheurs à une station balnéaire anglo-américaine dynamique.
Lorsque Lyona mourut en 1866, son fils William Stanley Faber fit don d’un terrain pour une église à sa mémoire.
Refuge spirituel pour les Britanniques résidant à l’étranger
Selon Alan Charters, auteur de Anglicans en Bretagne, sa décision n’a pas été soutenue par l’évêque de Londres, chef des églises anglicanes en Europe.
Il estimait que Dinard n’avait pas besoin d’une autre église, car Saint-Malo en avait déjà huit.
Néanmoins, Faber poursuivit cette idée et, avec l’aide de plusieurs personnes pour lever des fonds, l’église Saint-Barthélemy fut construite en 1871 à l’angle de la rue des Cèdres et de la rue Faber.
Le service inaugural eut lieu le 16 novembre 1871. Peu après, l’église dut être agrandie pour accueillir le nombre croissant d’expatriés britanniques et américains à Dinard. Le transept nord fut construit et la charpente qui recouvre les deux bas-côtés fut reconstruite en 1880.
« La charpente apparente, construite dans le style anglais médiéval, contribue au caractère britannique du bâtiment, aux côtés des boiseries finement sculptées », a écrit le Ministère de la Culture dans une note détaillée sur ces travaux de rénovation.
En 1894, un nouvel orgue remplaça le petit harmonium de l’église. Alfred Oldknow, un Britannique qui avait construit trois autres orgues dans des églises voisines à Saint-Malo, Dinan et Saint-Brieuc (Côtes-d’Armor), fut chargé de l’installation.
L’orgue d’Oldknow était composé de 13 registres différents, de deux claviers et d’une pédale dans le style victorien. Il coûtait environ 10 000 francs, somme considérable à l’époque. Il n’a été reconstruit que deux fois en près de 130 ans et il constitue l’un des rares exemples presque intacts du travail d’Oldknow.
Bibliothèque anglaise à Dinard
La propriété de l’église Saint-Barthélemy est passée de la famille Faber à l’association de l’Église Anglicane de Dinard en 1926, plusieurs années avant qu’une bibliothèque anglophone ne soit construite près de l’église et compte aujourd’hui plus de 4 000 livres.
À cette époque-là, les Britanniques étaient bien établis dans l’entourage immédiat de l’église, et furent par la suite rejoints par des Américains.
La famille Moulton américaine a fait construire des villas au centre-ville portant leurs noms. Les Britanniques, quant à eux, furent à l’origine de La Villa Bric-à-Brac, aujourd’hui l’hôtel Castelbrac, et importèrent le tennis, le golf et le premier club nautique en France.
« C’est ainsi que la communauté s’est répandue », a déclaré Marc Bonnel, président de l’Histoire et patrimoine du pays de Dinard–Rance – Emeraude.
M. Bonnel doit publier un livre en 2025 explorant l’impact des Britanniques et des Américains à Dinard.
« Les Britanniques et les Américains ont apporté des fleurs exotiques de Nouvelle-Zélande et d’Inde, Clair de Lune, une promenade locale. La ville porte le nom de personnalités anglophones, comme la rue Winston Churchill ou le boulevard Wilson. Une plaque commémorative remercie la contribution des soldats américains pendant la Première Guerre mondiale », a-t-il ajouté.
Culte en temps de guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, un prêtre épiscopalien américain à la retraite continua de célébrer des offices jusqu’à ce que les États-Unis entrent dans le conflit. L’église fut ensuite utilisée par des soldats luthériens allemands, qui respectaient le bâtiment et le laissèrent intact.
À la fin de la guerre, le déclin des visiteurs anglais et américains à Dinard força la paroisse à fonctionner au coup par coup. Il n’y avait plus de prêtre résident et il incombait au prêtre de la paroisse catholique de porter secours.
Cependant, vers le milieu des années 1990, le nombre de Britanniques dans la région avait de nouveau augmenté, et un service à 11 heures est désormais célébré chaque dimanche. Il y a environ 50 fidèles britanniques réguliers et l’assistance peut atteindre 100 personnes en été et 300 pendant la période de Noël.
Des personnalités qui ont fréquenté l’église incluent Hugh Grant, Agatha Christie, Winston Churchill et Oscar Wilde.
« Le langage des offices, l’atmosphère œcuménique et l’influence culturelle des conférences, des concerts et des événements nous rappellent à tous la présence continue des Anglais à Dinard », a déclaré M. François.
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