Un outil d’IA issu d’une start-up française pourrait faciliter l’impression 3D des pièces manquantes ou cassées d’appareils du quotidien, ou même la refonte de leurs intérieurs.
Chat3D utilise une technologie largement accessible pour générer des objets 3D virtuels, avec la possibilité de les imprimer ensuite sous forme d’articles physiques pour le foyer.
Son co-fondateur Félix Balmonet a déclaré : « Vous pouvez l’utiliser pour remplacer un bouton manquant sur votre lave-linge, fabriquer un support de téléphone sur mesure, ou imprimer des décorations et de petits cadeaux. »
« Vous n’avez même pas besoin d’imprimer des choses pour utiliser les outils 3D. Vous pouvez jouer avec l’agencement des meubles chez vous, par exemple – certaines personnes l’utilisent pour repenser leur cuisine.
« Ou vous pouvez concevoir une pièce de joaillerie pour visualiser une idée en 3D avant de la réaliser. Comme lorsque l’édition photo est arrivée, ce n’est plus réservé aux professionnels. »
Origines de l’idée
M. Balmonet, 24 ans, originaire de l’est de la France, a créé l’entreprise avec Glenn Avezouz, co-fondateur britannique et ami de l’école d’ingénieurs de Lyon.
« Nous avions déjà envisagé une idée d’entreprise visant à rendre les imprimantes 3D plus accessibles », a-t-il déclaré.
« Mais nous nous sommes rendu compte que les imprimantes elles-mêmes n’étaient pas le problème. Le problème, c’était le logiciel utilisé pour créer les modèles 3D, trop technique à utiliser, avec une interface graphique complexe. L’IA peut simplifier cela. »
Leur activité aide les gens à créer du contenu 3D à partir de simples descriptions textuelles, croquis ou photos. Une fois le modèle virtuel généré, les utilisateurs peuvent demander que certains éléments soient modifiés « comme s’ils avaient un super assistant ou stagiaire ».
Sa clientèle principale se situe dans les industries créatives, qui utilisent leur logiciel pour créer des images 3D détaillées à employer dans des créations telles que des films et des jeux.
« Nous travaillons avec des studios d’animation, des studios de réalité virtuelle, des studios d’effets visuels et d’images de synthèse — même des personnes du secteur du spectacle vivant, par exemple, pour fabriquer des hologrammes.
« Au début du mois d’octobre, nous avons aussi lancé une version destinée au grand public, où vous pouvez tester une application vous-même en visitant chat3d. »
Accessible pour tous
« Vous pouvez simplement télécharger une image. Prenez en photo une chaise, par exemple. En deux minutes, le logiciel recréera un modèle 3D à partir de cela. »
Le processus génère un fichier standard, équivalent à un ‘PDF pour la 3D’.
« Pour l’impression 3D, vous le mettez sur une clé USB, vous l’emportez à l’imprimante et vous l’imprimez, aussi simple que cela.
« Cependant, nos clients professionnels travailleront avec leurs artistes et réadapteront les couleurs et ajusteront les formes. »
M. Balmonet a déclaré que les imprimantes 3D sont désormais largement accessibles.
« On peut les trouver pour 100 €, ce sera l’un des cadeaux de Noël les plus populaires. Vous pouvez créer toutes sortes de choses à partir d’un plastique similaire à celui du Lego. »
« Ou vous pouvez aussi vous rendre dans des « Fab Labs », qui sont des lieux disposant d’imprimantes 3D — cela coûte seulement quelques euros pour imprimer des objets. »
Chat3D sur la scène technologique mondiale
L’entreprise a noué de bonnes relations avec plusieurs groupes technologiques mondiaux.
« Nous allons beaucoup en Californie pour rencontrer OpenAI, Nvidia, » a déclaré M. Balmonet. « Quand on travaille avec l’IA, il existe une phase d’entraînement avant la sortie du logiciel, durant laquelle nous avons besoin d’un accès à la puissance de calcul.
« Nous avons aussi nos propres chercheurs internes. Aujourd’hui, nous sommes 25. »
Chat3D a reçu le label officiel Jeune Entreprise Innovante de recherche.
« Cela signifie que nous développons une technologie qui nécessite des doctorats en interne, des personnes qui vont travailler sur des aspects fondamentaux pour développer quelque chose d’innovant, ce qui nous donne accès à des crédits d’impôt.
« Nous avons également le label « DeepTech » de la BPI [banque publique], ce qui nous donne accès à des ressources financières et à des aides trois ou quatre fois supérieures à celles d’une entreprise normale.
« Nous avons désormais levé 3 millions d’euros, principalement auprès d’anges investisseurs et de capital-risque français. »
M. Balmonet ajouta : « Ce que nous aimons vraiment lorsque nous allons en Californie, c’est toute cette énergie. C’est vraiment un souffle d’air frais. »
Ce que l’avenir nous réserve
M. Balmonet estime que l’Europe est trop timide dans son approche de l’innovation.
« Nous aimerions rivaliser avec les acteurs américains. Nous voudrions avoir notre propre OpenAI. Mais nous régulons d’une manière qui a tendance à ralentir les entreprises.
« Alors qu’aux États-Unis, étant donné qu’ils sont engagés dans une guerre commerciale avec la Chine, il est dans leur intérêt de ne pas réglementer afin de rester les leaders. »
« Nous pensons qu’en Europe nous serions mieux avisés de réglementer de manière protectionniste. Les États-Unis deviennent plus protectionnistes, protégeant leur tech. En Europe, nous réglementons, mais sans être protectionnistes. Nous cherchons à protéger les citoyens, ce qui est bien, mais cela nous ralentit. »
« Par exemple, ils pourraient choisir, lors des appels d’offres, de privilégier les entreprises européennes, et d’affecter des fonds pour construire un leader européen. »
La France et l’Europe disposent d’atouts
Il ajouta : « L’Europe regorge de talents. Nous avons une éducation peu coûteuse mais de très haute qualité, ainsi que des salaires avec un système social structuré qui restent abordables pour les entreprises par rapport à ceux des États-Unis. Ce sont de très grands atouts que les États-Unis n’ont pas. »
« Être responsable » fait partie de l’éthique de l’entreprise, par exemple en n’utilisant que du matériel « éthiquement sourcé » (par exemple non protégé par les droits d’auteur) pour l’entraînement des logiciels, et en permettant aux utilisateurs de rester les seuls propriétaires de leur contenu.
« Aujourd’hui, nous avons une position forte car tous nos concurrents sont américains ou chinois. Ce qui nous distingue, c’est précisément cette considération éthique, qui est due au fait que nous sommes un acteur européen. C’est pourquoi les producteurs de gros jeux vidéo font appel à nous. »
La France dispose d’autres atouts, précise-t-il : « Nous avons un niveau de maths très élevé. Il y a beaucoup de lauréats du prix Nobel en mathématiques. La qualité de la recherche est très bonne, même si le financement de la recherche publique est insuffisant. Et nous avons une électricité peu coûteuse. »
L’IA ne doit pas remplacer le talent humain
Il ajouta : « L’IA est une nouvelle interface entre les machines et les humains. Elle va diminuer l’importance des compétences techniques et favoriser la créativité et la réflexion.
« Les artistes ont jusqu’à présent été obligés de maîtriser des logiciels complexes, ce qui leur est très exigeant. Disposer d’un logiciel bien plus simple, mais tout aussi puissant, leur permet de travailler plus vite, d’exprimer mieux ce qu’ils veulent faire et de lever cette barrière. »
« Nous voyons l’IA comme un outil, et non comme quelque chose qui sera autonome. C’est une continuité de développement qui a commencé avec James Watt ou Thomas Edison.
« Elle provoque des transformations dans la société, tout comme Internet l’a fait.
« En tant qu’outil, d’un point de vue artistique, elle est très puissante. Nous veillons à ce qu’elle serve les artistes, plutôt que de les faire disparaître.
« Certains acteurs de la Silicon Valley ou des entreprises chinoises pensent que nous devrions remplacer les personnes, mais ce n’est pas la vision que nous avons. »
