« Métro fluvial » pourrait bientôt devenir réalité sur la Seine
La Seine n’est pas en manque de trafic nautique, allant des énormes barges de fret aux taxis touristiques à arrêts libres (hop-on, hop-off) qui transportent les visiteurs entre les attractions les plus prisées de Paris.
À l’approche des Jeux Olympiques de Paris 2024, toutefois, on évoquait une nouvelle sorte de « métro fluvial » destinée principalement aux habitants et aux navetteurs.
Ce ne serait pas la première initiative de ce type sur le fleuve.
La Seine a une longue histoire de transport de passagers, notamment un service qui opérait entre 1867 et 1934, transportant à l’origine des passagers sur des bateaux à vapeur.
« Lorsque le métro souterrain s’est ouvert au cours des années 1900, les bateaux ont été confrontés à une forte concurrence, ce qui a conduit à leur disparition », déclare Arnaud Passalacqua, co-directeur de l’École d’Urbanisme de Paris.
Depuis lors, les compagnies de bateaux touristiques dominent le fleuve. Près de 10 millions de passagers ont effectué des trajets sur la Seine en 2023, avec des entreprises dont les célèbres Bateaux-Mouches.
Un service de transport de passagers conçu pour les navetteurs, Voguéo, a commencé en 2007 mais a été arrêté en 2011.
Il « a eu du mal à trouver sa place », déclare le Professeur Passalacqua, citant les longs temps de trajet, le service décevant et les coûts élevés parmi les raisons.
Aujourd’hui, le Batobus tente d’attirer des passagers réguliers, avec des réductions disponibles pour les détenteurs du pass Navigo. Cependant, les tarifs restent trop élevés pour en faire une option quotidienne viable et il demeure largement réservé aux touristes, qui paient 23 € pour un pass de 24 heures.
Beaucoup de résidents estiment que Paris a d’immenses besoins de bateaux servant les besoins locaux.
« À Paris, développer le transport fluvial n’est pas un « nice-to-have », c’est un levier pour une ville plus respirable, plus fluide et plus résiliente », déclare Dany Carvalho, président et co-fondateur de RiverCat France, qui espère lancer un service en 2027.
RiverCat sera conçu principalement pour les résidents, avec « abonnements, fréquence tout au long de l’année, et accessibilité pour les personnes à mobilité réduite et les vélos ».
Les bateaux comprendront même des postes de travail dédiés pour les navetteurs.
« Pour nous, servir les résidents ainsi que les visiteurs est la clé pour rendre RiverCat utile, viable et acceptée à long terme », déclare M. Carvalho.
« Un service conçu pour les déplacements quotidiens garantit une utilité publique tout au long de l’année et ancre RiverCat dans la vie locale.
« Cibler d’abord les locaux ne signifie pas s’éloigner du tourisme ; cela signifie construire une colonne vertébrale fiable qui bénéficie à tous. »
Les tarifs simples seront de 7 €, et il existera des abonnements hebdomadaires, mensuels et annuels pour les utilisateurs réguliers et les détenteurs du pass Navigo.
Principaux obstacles à venir
L’entreprise, qui espérait initialement lancer un service avant les JO, doit encore obtenir l’approbation du port Haropa, qui gère les ports de Paris, Rouen et Le Havre, pour utiliser son réseau de quais pour l’embarquement.
« Nous prévoyons une confirmation d’Haropa d’ici la fin de l’année », déclare M. Carvalho.
En avril 2025, le Port Haropa a lancé un appel à des entreprises pour exploiter un service de transport fluvial utilisant ses quais le long de la Seine, de Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine) à Alfortville (Val-de-Marne).
Les entreprises doivent s’engager à zéro émission. Le Port Haropa prévoit d’annoncer les gagnants à la fin de 2025.
Bien que des formes de transport fluvial aient bien fonctionné dans d’autres capitales, comme les Uber Boats de Thames Clippers à Londres, il existe certains défis inhérents à Paris.
« La capacité de transport le long de la Seine est limitée par des facteurs tels que le tracé courbe du fleuve, l’accessibilité des stations et la lenteur du voyage par eau par rapport au rail », déclare le Professeur Passalacqua.
« Il est donc difficile d’envisager un système capable de répondre aux besoins des navetteurs. »
La vitesse maximale des bateaux est limitée à 12 km/h à Paris et 18 km/h en banlieue en raison des dommages que les vagues peuvent causer aux berges.
Cependant, le transport public fluvial a fonctionné dans d’autres villes de France.
Le Navibus de Nantes fait des navettes fluviales entre les rivières Loire et Erdre depuis 2003 et fait partie du réseau de transport public Naolib de la ville.
Le service transporte les personnes d’une rive à l’autre – le N1, par exemple, transporte des personnes de Trentemoult, sur la rive sud, au port fluvial de Nantes, sur la rive nord, et fonctionne toutes les 20 minutes, ou toutes les 10 minutes pendant les heures de pointe. Le Temps de traversée est de 10 minutes.
Existe-t-il un scénario où la limitation de vitesse pourrait jouer en faveur d’un service fluvial ?
Le transport fluvial pourrait être « intéressant si une décision était prise de ralentir tous les modes de transport à Paris », affirme le Professeur Passalacqua.
Cela pourrait aider le transport fluvial « à trouver sa place, à condition que son impact environnemental soit pertinent ».
Il ajoute : « Il est clair que le transport par eau pour la population de la région parisienne pourrait être une option attractive. »
