La société ferroviaire d’État italienne vise à être la première à proposer un service rival à Eurostar après un renforcement de financement par un fonds américain
L’opérateur ferroviaire italien Trenitalia se rapproche d’un lancement d’un service rival à celui d’Eurostar sur la liaison Londres-Paris via le tunnel sous la Manche, à la suite d’un partenariat d’un milliard d’euros avec une société d’investissement américaine.
Il prévoit d’assurer 10 trajets aller-retour Londres-Paris d’ici 2029 via le tunnel sous la Manche.
Les fonds de la société d’investissement Certares font partie d’un accord plus large visant à développer les activités de Trenitalia en Europe en dehors de l’Italie, notamment en France et sur d’autres trajets transfrontaliers.
On rapporte qu’environ 300 millions d’euros de cet investissement seraient destinés à l’expansion entre le Royaume-Uni et la France.
Trenitalia, gérée par le groupe d’État FS Italiane, exploite déjà plusieurs lignes domestiques en France à la suite de l’ouverture forcée par l’UE des réseaux ferroviaires du pays à des concurrents.
Cela comprend des services entre Paris et Lyon — qui devraient atteindre bientôt 14 trajets aller-retour par jour — ainsi que des liaisons vers Marseille (via Avignon), des stations de ski alpines et des services internationaux entre la France et l’Italie.
Les billets ont été globalement moins chers sur les trains Trenitalia que sur ceux de la SNCF mais avec moins de services quotidiens, et il peut être plus difficile d’obtenir des remboursements après des retards, selon un rapport de l’association de consommateurs française UFC-Que Choisir.
En général, la concurrence sur les lignes entraîne une réduction des prix des services.
Cependant, plusieurs étapes doivent être accomplies par l’opérateur ferroviaire avant de lancer des liaisons Royaume-Uni-France.
Une ouverture en 2029 est-elle envisageable ?
Le groupe Eurostar (actuellement détenu par la SNCF, l’opérateur ferroviaire belge SNCB et des sociétés d’investissement privées) a détenu un quasi-monopole sur les services ferroviaires de passagers dans le tunnel sous la Manche depuis leur mise en service en 1994.
Cela semble certain de se terminer dans les années à venir, avec plusieurs entreprises ayant annoncé leur intérêt pour exploiter des trains directs Londres-Paris.
Une concurrence accrue est souhaitée à la fois par les autorités ferroviaires britanniques et l’exploitant du tunnel Getlink, avec l’arrivée de plus de trains qui devraient augmenter considérablement les revenus et créer des centaines d’emplois.
L’exploitant affirme qu’environ deux fois plus de trains de voyageurs (à l’exclusion des services Le Shuttle transportant des véhicules) pourraient traverser le tunnel par rapport à ce qui est actuellement prévu, en raison des récentes améliorations.
La gare de St Pancras à Londres cherche également à augmenter considérablement le nombre de passagers qu’elle peut accueillir par heure — jusqu’à un maximum de 5 000 — et les directeurs de la gare espèrent lancer davantage de services.
Avant l’annonce de Trenitalia, Virgin semblait être le plus avancé dans ses plans pour introduire un service rival.
En octobre 2025, elle a obtenu l’autorisation d’utiliser le dépôt de trains « Temple Mills » à Londres pour stocker les trains.
Ce dépôt est le seul endroit au Royaume-Uni capable de stocker les trains de voyageurs qui circulent dans le tunnel sous la Manche, qui présentent des exigences différentes de celles des trains domestiques (jusqu’à présent, seul Eurostar avait été autorisé à l’utiliser).
Virgin semblait avoir contourné les autres services rivaux, l’accord leur donnant accès à toutes les places restantes du dépôt britannique.
Si Trenitalia ou tout autre concurrent souhaitait entreposer des trains au Royaume-Uni, il faudrait construire un nouveau dépôt ou agrandir Temple Mills.
Dans le cas du second choix, Eurostar, FS Italiane et Evolyn (un opérateur espagnol qui envisage également d’exploiter un service Londres-Paris) ont tous exprimé leur intérêt pour l’agrandissement du dépôt, mais uniquement si les coûts sont partagés entre tous les opérateurs.
Cependant, Marco Caposciutti, PDG de Trenitalia France, a déclaré au Railway Gazette International que les 10 trains que Trenitalia envisage d’utiliser pour la liaison Londres-Paris seraient tous entretenus initialement dans un nouveau dépôt de 100 millions d’euros près de Paris, évitant le besoin d’une base au Royaume-Uni.
Outre ces facteurs logistiques, tout opérateur souhaitant lancer un service doit conclure un accord commercial avec Eurostar, tout en atteignant des jalons de sécurité et d’autres aspects techniques, avant de lancer la ligne.
Virgin avait fixé une date de lancement pour son service Channel Tunnel en 2030, mais pourrait avancer ses plans à la suite de l’annonce de Trenitalia.
L’opérateur italien semble déterminé à s’attaquer activement à la route et affirme que l’augmentation du trafic ferroviaire pourrait éliminer le besoin des itinéraires aériens entre les deux capitales.
À l’heure actuelle, environ 40 % des passagers entre Londres et Paris prennent l’avion.
Trenitalia pointe d’autres itinéraires européens de distance comparable, notamment Rome-Milan, Madrid-Barcelone et des liaisons internationales telles que Paris-Bruxelles, qui ont toutes vu les vols directs largement remplacés par des services ferroviaires directs.
