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Le roman marquant de l’écrivain populaire a été traduit et publié en français avant d’être repris par des éditeurs anglophones
Des hommages sont rendus à l’auteur écossais-français de polars, scénariste et musicien Peter May, décédé à l’âge de 74 ans à son domicile dans le sud de la France vendredi 25 septembre.
L’auteur né à Glasgow, auteur de 31 livres, a vendu quelque 15 millions d’exemplaires dans le monde, son éditeur et ami Jon Riley le décrivant comme « l’un des écrivains de fiction policière les plus populaires et les plus aimés de sa génération ».
« Peter May a inspiré une affection immense chez ses lecteurs et chez ceux qui ont eu la chance de travailler avec lui. Sa gentillesse, sa générosité et sa grandeur d’esprit, sa loyauté, son engagement envers la vie et le monde, font de lui une figure très aimée, autant qu’admirée. Il est irremplaçable », a déclaré M. Riley.
Des condoléances sont également venues de la maison d’édition française Éditions du Rouergue: « Peter May était un homme d’une sensibilité brute, profondément empathique, prévenant et infiniment bienveillant. »
Éditions du Rouergue publia pour la première fois en 2009 le thriller se déroulant sur Lewis, The Blackhouse (en français : L’Île des chasseurs d’oiseaux), après avoir été refusé par les éditeurs du Royaume-Uni.
M. May a évoqué cette expérience dans une interview accordée à The Connexion en 2019.
« Un jour, j’étais à la Foire du livre de Brive, et j’ai eu une conversation fortuite avec ma éditrice au sujet de ce manuscrit que je laissais dans un tiroir. Elle m’a demandé de l’envoyer – et environ six semaines plus tard, elle m’a téléphoné pour dire : “J’adore ce livre, et je veux acheter les droits mondiaux.” Elle l’a fait, il a été traduit en français et publié ici avant n’importe où ailleurs, et il a tout de suite pris son envol », a déclaré M. May.
Il a ensuite remporté des prix, notamment le Cezam Prix Littéraire, l’un des plus importants prix attribués par des lecteurs au monde, le Prix International au festival Polar&Co à Cognac et le Prix des Lecteurs du journal Le Télégramme.
Living and writing in France
M. May a d’abord travaillé en Écosse comme journaliste puis comme scénariste et producteur télévisuel pour des drames tels que Machair, la première grande série en gaélique sous-titrée en anglais, qu’il a créée avec sa femme Janice Hally dans les Hébrides extérieures.
Le couple a déménagé dans le Lot en 2002 et s’est consacré à l’écriture à temps plein.
« Lorsque j’ai commencé à venir ici en vacances régulièrement, à l’âge d’une vingtaine d’années, je me suis dit : ‘C’est ici que j’aimerais vivre.’ C’est une autre façon de vivre, un autre rythme de vie, surtout en milieu rural en France », a déclaré M. May à The Connexion.
« Les écrivains sont beaucoup plus respectés en France. Il y a presque une révérence envers les écrivains, les artistes et les musiciens. La principale différence est qu’il est bien plus difficile de gagner sa vie en tant qu’écrivain en France », a-t-il ajouté.
M. May a également évoqué les différences entre les habitudes de lecture et les attitudes littéraires en France et au Royaume-Uni.
« Il y a assurément des gens au Royaume-Uni, ce qu’on peut appeler l’élite littéraire, qui regardent le crime de haut, tandis qu’en France le crime est considéré comme autant littéraire que tout le reste et le roman noir est perçu comme des romans », a-t-il déclaré.
M. May est souvent loué pour ses descriptions évocatrices et ses recherches approfondies qui donnent vie à ses histoires – qu’elles se déroulent en France (The Enzo Files), à Pékin et Shanghai (The China Thrillers), à Londres (Lockdown), ou dans les Hébrides extérieures d’Écosse (The Lewis Trilogy).
« Le cadre d’un livre est très important. Il est aussi important qu’un véritable personnage, tout comme les personnages eux-mêmes. Les lieux ont des humeurs, ils influencent les personnes. Le bon temps. Le mauvais temps. Toutes ces choses influent sur les gens, sur l’intrigue et sur la manière dont on raconte une histoire », a déclaré M. May.
Dans les jours qui ont suivi sa mort, John Swinney, Premier ministre écossais, a salué la description époustouflante de M. May des événements dans certains des lieux les plus précieux de notre paysage.
Une prochaine publication
Bien que M. May ait annoncé sa retraite, il a décidé d’écrire un dernier livre, Island of the Dead, qui a été achevé en juillet de cette année.
Le roman policier est inspiré par le cadre de St. Kilda, un groupe d’îles isolées à 40 miles à l’ouest des Hébrides extérieures.
M. May prévoyait de mener une tournée d’adieu à travers l’Écosse et Lewis pour coïncider avec sa publication le 14 janvier 2027.
