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Le département du Var est au cœur de la bataille visant à débarrasser la France de l’espèce invasive
Le nombre d’infestations connues par les fourmis électriques en France est passé de un à huit en seulement quatre ans, la plupart se situant dans le département du Var, selon un spécialiste du domaine.
Sept sites ont jusqu’à présent été identifiés dans le Var, le dernier se trouvant dans le département voisin des Bouches-du-Rhône.
L’espèce invasive, Wasmannia auropunctata, a été détectée pour la première fois à Toulon en 2022. Les sites dans le Var se trouvent à Toulon, La Croix-Valmer, deux sites à Cavalaire-sur-Mer, Sainte-Maxime, Hyères et La Seyne-sur-Mer. Le huitième site se situe à Carry-le-Rouet, à l’ouest de Marseille.
Cinq des huit sites ont été identifiés à la suite du lancement de la plateforme de signalement Vigi-Sud en mai 2026, qui permet au public de soumettre des photographies de fourmis électriques suspectées pour identification.
« Étant donné leur taille, ces infestations sont généralement présentes depuis plusieurs années au moment où nous les découvrons, » a déclaré Luc Gomel, spécialiste des fourmis impliqué dans la recherche, le traitement et le suivi, aux The Connexion.
Les fourmis électriques représentent une menace pour l’homme en raison de leurs piqûres douloureuses, qui peuvent parfois provoquer des réactions allergiques. Elles ont aussi un impact négatif sur les écosystèmes locaux, déplaçant les fourmis indigènes et se nourrissant d’autres insectes, de lézards et même de jeunes oiseaux.
Comment les fourmis sont-elles arrivées ?
Les chercheurs estiment que les fourmis ont été introduites par des plantes en pot contaminées, mais la voie précise reste inconnue.
Les sites touchés se trouvent généralement dans des zones résidentielles avec jardins, y compris des propriétés où des plantes exotiques ont pu être introduites.
Une étude scientifique réalisée en collaboration avec Olivier Blight de l’Université d’Avignon a examiné les relations génétiques entre les populations de fourmis électriques dans le sud de l’Europe et dans l’est de la Méditerranée.
Originaire d’Amérique du Sud, l’espèce semble être arrivée en France par une introduction secondaire liée à Israël ou à Chypre, selon leurs résultats.
« Nous ne savons pas quelles plantes ont apporté les fourmis dans les propriétés infestées, » a déclaré M. Gomel, expliquant qu’il pourrait être difficile d’établir la source d’origine car une colonie pourrait s’être propagée sur tout un lotissement résidentiel avant que quelqu’un ne s’en aperçoive.
Les fourmis électriques peuvent-elles être éradiquées ?
Des opérations de traitement se sont déroulées sur des sites dans le Var, avec des chercheurs travaillant aux côtés de FREDON PACA, un réseau régional de santé végétale, qui coordonne les opérations sur le terrain. Des appâts toxiques sont déposés pendant les mois les plus chauds (de mai à octobre) lorsque les fourmis sont actives.
L’appât est conçu pour être ramené à la colonie et partagé avec les autres fourmis. Il contient un insecticide mélangé à une source de nourriture attrayante.
« Seules 2 % à 5 % de la colonie sont des fourmis exploratrices (ouvrières), » a expliqué M. Gomel. « Les fourmis que nous voyons dehors ne représentent qu’une petite partie de la population. »
C’est pourquoi l’appât agit lentement afin que les fourmis exploratrices puissent le ramener à la colonie et le distribuer au reste de la colonie, y compris à la reine, avant que le poison n’ait effet.
La stratégie de traitement a été adaptée depuis le début des opérations en 2025. Des distributeurs d’appâts sont utilisés autour des maisons et des terrasses, tandis que le produit est également répandu dans les espaces verts appropriés pour augmenter les chances que les fourmis le rencontrent.
M. Gomel a indiqué que les populations avaient chuté considérablement dans les zones traitées, avec très peu de fourmis restant dans certaines zones. Cependant, il a ajouté qu’ils ne pouvaient pas encore se réjouir.
« À l’approche de l’automne et de l’hiver, les fourmis deviennent moins actives. Lorsqu’elles disparaissent à la fin de l’été, on ne peut pas être sûr que ce soit dû au traitement; cela pourrait tout simplement être le froid. »
Les chercheurs prévoient d’évaluer plus fidèlement les résultats au printemps 2027, lorsque les fourmis redeviendront actives. Au moins deux années de traitement pourraient être nécessaires pour déterminer si une éradication est possible.
Le produit utilisé actuellement est importé d’Australie sous une autorisation spéciale et n’est généralement pas accessible à l’achat pour les particuliers en Europe.
Que devez-vous faire si vous repérez une fourmi électrique ?
Les fourmis électriques sont minuscules et peuvent être difficiles à distinguer d’autres espèces. Leurs piqûres peuvent provoquer un inconfort notable ; plusieurs fourmis peuvent piquer une personne en même temps.
« Les gens ne les voient souvent même pas car elles sont si petites. Ils se demandent ce qui les a piqués sans comprendre ce que c’est, » a déclaré M. Gomel.
Les personnes qui pensent avoir trouvé des fourmis électriques peuvent les signaler via la plateforme Vigi-Sud, en déposant des photographies et des informations sur le lieu où elles ont été trouvées.
Les habitants ne devraient pas essayer d’éliminer une infestation eux-mêmes en utilisant des produits anti-fourmis ordinaires. Selon M. Gomel, il est préférable de le signaler via FREDON PACA ou sur la plateforme Vigi-Sud.
« Si vous vous débarrassez des fourmis dans un jardin mais que les jardins environnants restent infestés, dans un an ou deux vous aurez à nouveau le même niveau d’infestation, » a déclaré M. Gomel.
Il a ajouté que la seule approche efficace actuellement disponible était un traitement coordonné sur l’ensemble de la zone touchée.
« C’est une lutte collective contre les fourmis invasives, et pas uniquement contre cette espèce particulière. »
