Après une décennie en France, Janice Wang s’est pleinement immergée dans son pays d’accueil. Résidente retraitée de Mougins (Alpes-Maritimes), elle parle couramment le français et entretient un large cercle d’amis français.
Malgré son attachement actuel à son pays d’adoption, Mme Wang, 70 ans, n’a pas toujours vécu à la française. Née et élevée aux États‑Unis, elle dit avoir grandi entourée de l’esprit « dog-eat-dog, capitaliste » propre à sa patrie.
Se projeter dans une vie en France a donc apporté son lot de surprises – notamment en matière d’argent. Cela allait des salaires français au simple fait qu’en France de nombreux paiements mensuels en cours sont prélevés directement sur votre compte bancaire.
« Je me souviens avoir été vraiment choquée lorsque j’ai commencé à m’inscrire à tous ces services ici, » a-t-elle confié à The Connexion. « Je ne voulais pas que des personnes prélèvent de mon compte. »
Aujourd’hui, elle trouve cela, ainsi que d’autres pratiques financières en France, plus pratiques qu’aux États‑Unis. Pourtant, les années que cette retraitée américaine a passées à construire une vie dans un nouveau pays lui ont appris que, sur le plan financier, les Français et les Américains ne voient certainement pas les choses de la même façon.
Comprendre l’approche française du revenu, de l’imposition, des prestations et plus encore l’a finalement amenée à agir dans sa communauté et à défendre les valeurs françaises d’équité fiscale.
‘L’argent en France est perçu différemment’
Bon nombre des différences entre la culture américaine et la culture française que Mme Wang a observées se résument à un simple phénomène : « l’argent en France est perçu différemment », a-t-elle déclaré.
Par exemple, si un Américain voit quelqu’un avec une voiture de luxe, une grande maison ou d’autres signes de richesse matérielle, sa première réaction est généralement : « Wow, ce type doit avoir un super travail, il s’en sort bien », a-t-elle noté.
Deux incidents qui font réfléchir lui ont ouvert les yeux sur l’état d’esprit tout à fait différent qui prévaut en France.
L’un d’eux est survenu lorsque le propriétaire d’une pharmacie française qu’elle connaissait s’est offert une Porsche au sommet de son pouvoir de revenu. Plutôt que la réaction typiquement admirative des Américains, ses voisins ne lui ont plus adressé la parole et semblaient lui en vouloir pour son succès.
Puis, lorsque la coiffeuse de Mme Wang s’est achetée une voiture de sport d’occasion et l’a fait refaire, ses voisins ont réagi de la même manière : « Ils lui diraient des choses du genre : ‘Oh, alors subitement tu es trop bien pour nous, n’est-ce pas ?' »
Mme Wang attribue cela à l’environnement fiscal radicalement différent en France – avec bien plus de contrôles sur les revenus et le crédit, les dépenses somptueuses attirent immédiatement davantage l’attention.
La dimension juridique de ces contrôles offre une autre explication. Sur les hypothèques, le Haut Conseil de Stabilité Financière (HCSF), observateur de la stabilité financière en France, exige que le remboursement total mensuel des dettes ne dépasse pas 35 % du revenu net mensuel. Aux États‑Unis, en revanche, le Consumer Financial Protection Bureau a levé son plafond strict du ratio dette/revenu en 2020.
En général, les Français utilisent beaucoup moins les cartes de crédit : une enquête de 2023 situe les cartes de crédit à 12,4 % des cartes en circulation en France, tandis que 82 % des adultes américains possédaient une carte de crédit en 2022.
De plus, la France ne dispose pas d’un système de scores de crédit personnels. Cela dit, la Banque de France gère des fichiers d’incidents de paiement où des incidents financiers peuvent être enregistrés.
Mme Wang a remarqué que, de son expérience, les Français ont tendance à être plus frugaux et conscients de l’impact écologique de leur consommation. Le pays abrite aussi des centaines de Repair Cafés où l’on peut amener des objets cassés et les faire réparer plutôt que d’en acheter un autre.
‘L’offensive du charme’
Bien que le fait que des paiements mensuels soient prélevés directement sur son compte bancaire l’ait surprise, elle a découvert qu’en revanche il y avait plus de marge de manœuvre concernant les contrats en France.
Par exemple, après s’être retrouvée sans le vouloir inscrite à une assurance téléphone chez Orange pour environ 14 € par mois, elle a vu sur le contrat qu’elle ne pouvait pas être résiliée. Cependant, Mme Wang n’a pas abandonné et a écrit à Orange une lettre détaillant la situation. Cela a fini par annuler la police et la rembourser.
Lorsqu’il s’agit de gérer ce genre d obstacles administratifs, Mme Wang a développé une stratégie qu’elle appelle « l’offensive du charme ». C’est une méthode simple – lorsqu’elle interagit avec un employé, elle tente de le faire sourire d’abord avec une conversation sans rapport avec le problème à résoudre.
Cette stratégie a parfaitement fonctionné pour Mme Wang il y a quelques semaines lorsqu’elle a reçu une facture fiscale de 8 000 €, alors qu’elle n’avait aucune imposition à payer. Elle a pris rendez-vous avec le service des impôts en août, période où le bureau était pratiquement vide en raison des congés. Son entrée en matière auprès de la fonctionnaire a été : « J’espère que vous n’êtes pas grognon-ne parce que vous êtes la seule à travailler ici aujourd’hui, » a déclaré Mme Wang.
La femme a ri et, à partir de là, l’échange s’est déroulé sans accrocs. Après avoir discuté avec l’homme qui s’occupait de ses impôts, en quelques minutes le problème était résolu.
Toutefois, il faut se rappeler que le succès de ces interactions repose sur la maîtrise du français.
« Je dis toujours à mes compatriotes Américains de ne pas penser pouvoir entrer au bureau des impôts sans parler suffisamment le français pour expliquer les éléments de la convention fiscale qui vous concernent, » a déclaré Mme Wang.
En parlant des styles de communication polis, parler d’argent et de combien quelqu’un gagne est généralement considéré comme un faux pas.
‘Don et contre-don’
En général, les salaires bruts sont plus bas en France comparativement aux États‑Unis : l’organisme statistique officiel français Insee indique que le salaire mensuel brut moyen est de 3 613 € en France, tandis qu’aux États‑Unis, le salaire brut médian est d’environ 5 351,67 dollars (environ 4 602 €) par mois, selon le département du Travail des États‑Unis.
Reconnaissant que les bas salaires constituent une contrainte réelle pour de nombreux Français, Mme Wang a souligné que la France affiche néanmoins plus d’égalité des revenus que les États‑Unis. Par exemple, un article de 2023 a montré que la concentration de la richesse chez les 1 % augmentait bien plus rapidement aux États‑Unis qu’en France.
De plus, bien que la France supporte l’une des charges fiscales les plus élevées de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), le pays offre une couverture maladie universelle – les coûts médicaux liés à des affections chroniques sont totalement couverts – une éducation gratuite et des allocations chômage généreuses.
« C’est un échange mutuel », a déclaré Mme Wang.
Voyant que même ses amis français aux plus petits salaires cotisent dans ce système, elle a cherché à le rendre encore plus équitable. Tout a commencé lorsque CNN a diffusé l’an dernier un reportage sur des retraités américains qui accédaient au système de santé publique à coût réduit en France sans jamais payer d’impôts en France – tout cela grâce à la Protection Universelle Maladie (PUMA).
« C’est formidable qu’ils bénéficient de ces soins, mais les annoncer dans des publications nationales revient presque à crier : ‘Venez ici ! Si vous n’aimez pas le système américain, si vous ne pouvez pas payer vos frais médicaux, venez ici ! C’est gratuit !’ » a déclaré Mme Wang.
Elle et quelques autres ont décidé d’écrire une lettre en octobre dernier au député français François Gernigon à propos de cette échappatoire, qui, selon eux, bénéficiait injustement à ceux qui n’avaient jamais payé d’impôts en France.
« J’ai reçu beaucoup de réactions négatives, » a déclaré Mme Wang.
Cependant, malgré le fait de tirer profit de cet avantage offert aux retraités américains, elle maintient son combat contre cette « inégalité » : « ces Français actifs, ou Français retraités, qui continuent à contribuer à leur système de santé, paient en essence pour des Américains retraités qui pourraient avoir une pension plus élevée que celle des Français. »
La loi a été adoptée, obligeant ces retraités à payer des frais pour accéder à l’assurance maladie universelle, mais un décret ministériel précisant les détails de la politique n’est pas encore publié.
Après une décennie en France, même ces changements d’argent qui pourraient être les plus difficiles à avaler pour les Américains – prenez l’exemple de l’imposition successorale à 60 % – sont des choses que Mme Wang retourne avec sérénité. En fait, elle a dit que si elle lègue ses biens à sa « chosen family », ses amis en France, elle accepterait volontiers le taux d’imposition élevé sur ces possessions.
« Je suis heureuse de cela, » a-t-elle dit. « C’est ma façon de rembourser la France, mon pays adoptif. »
