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Des chercheurs identifient une algue rare comme source de la coloration inhabituelle
Des résidents de Bretagne ont signalé une eau d’un rouge inhabituel dans la baie de Brest les 25 et 26 octobre.
Les observations ont été signalées à Logonna-Daoulas et Landévennec, dans le Finistère, et ont conduit à des enquêtes menées par Phenomer, un programme d’observation marine géré par l’institut national de recherche Ifremer.
La station de Concarneau d’Ifremer a prélevé des échantillons à la suite des signalements et a désormais identifié la cause comme une algue rouge nommée Rytiphlaea tinctoria.
« La première hypothèse écartée était le phytoplancton », a déclaré Phenomer dans un post sur Instagram. « Des filtrations en laboratoire ont révélé une coloration rouge persistante dans l’échantillon, même après filtration. Un examen microscopique n’a détecté aucune floraison de phytoplancton. »
L’analyse s’est ensuite portée sur les macroalgues rouges. « Le coupable identifié ? Une algue rouge : Rytiphlaea tinctoria, également connue sous le nom de Rytiphlaea de Dyer ! »
L’algue contient un pigment rouge violacé appelé rytiphline, qui se libère facilement dans l’eau.
Selon Phenomer, une grande quantité de cette algue aurait été dénombrée échouée sur le littoral, probablement en raison des conditions météorologiques récentes, libérant le pigment lors de sa décomposition.
Aucun risque sanitaire lié
Bien que voir l’eau virer au rouge puisse être perturbant, les chercheurs ont déclaré que rien n’indique un risque pour la santé lié à ce phénomène et qu’aucune précaution particulière n’est nécessaire.
Le phénomène se distingue des proliférations d’algues vertes parfois observées le long de la côte bretonne.
De plus, Rytiphlaea tinctoria présente un intérêt historique. Les Romains et les Celtes utilisaient son pigment dans l’Antiquité comme alternative moins coûteuse ou comme source de teinture pour produire une coloration pourpre et des cosmétiques rouges.
Phenomer invite désormais les personnes à continuer de signaler tout changement inhabituel de la couleur de l’eau de mer et, lorsque cela est possible, à prélever un échantillon de l’eau colorée dans une bouteille ou un autre récipient afin d’aider les chercheurs à identifier les organismes responsables.
