Le Pape Léon XIV arrive en France ce vendredi 25 septembre, lors de sa première visite apostolique dans le pays, et des foules qui devraient atteindre des centaines de milliers lors de ses Messes à Paris, Lourdes et Metz. Sa visite revêt une signification particulière pour un groupe: les Américains vivant en France.
Le Pape Léon XIV est né à Chicago, dans l’Illinois, et y a passé ses vingt-deux premières années. Judith Motyka, qui a émigré en France il y a environ six ans, est également originaire de la même ville.
« J’ai une obligation particulière de voir le pape », a déclaré Mme Motyka, propriétaire d’une petite entreprise qui vit à Paris.
Mme Motyka est membre de l’American Catholic Women’s Organization (ACWO), un groupe bénévole basé à Paris qui a été fondé en 1954. Il réunit des femmes américaines – la plupart catholiques, bien qu’il n’y ait aucune exigence de foi – pour des rencontres régulières, des œuvres caritatives et du bénévolat.
Lors d’un récent mardi matin, les membres de l’ACWO se sont rencontrées autour d’un café au café du Petit Palais. The Connexion les a rejoints pour parler de la visite du pape et de la communauté catholique américaine en France.
La visite peut revêtir une signification particulièrement forte pour les Américains en France non seulement parce qu’ils partagent le pays de naissance du pape, mais aussi en raison de son timing.
Cette année marque le 250e anniversaire de la Déclaration d’Indépendance des États‑Unis. La France, premier pays à reconnaître l’indépendance américaine, a marqué cet anniversaire avec des expositions, des reconstitutions historiques et même un spectacle lumineux de la Statue de la Liberté. La National Football League, la principale organisation des équipes professionnelles de football américain, tiendra également son premier match à Paris le mois prochain.
Le Pape Léon XIV peut être né à Chicago, mais son identité va bien au‑delà de sa nationalité. Il a passé vingt ans au Pérou, travaillant comme missionnaire et devenant plus tard évêque, et détient aujourd’hui la double citoyenneté américaine et péruvienne.
« Il est aussi international qu’il est américain », a déclaré le père David Collins, prêtre jésuite et professeur à l’Université de Georgetown, selon l’université.
Alors que le pape peut ne pas vouloir être défini uniquement par sa nationalité américaine, Connie Borde, membre de l’ACWO originaire de Boston et arrivée en France dans les années 1960, a déclaré qu’elle était « ravi e » de partager avec lui à la fois un héritage italo-américain et un milieu urbain.
« Je me connecte vraiment avec lui et je l’admire énormément », a-t-elle dit.
Cela ne veut pas dire qu’elle n’avait pas de préoccupations lorsqu’elle a appris que le nouveau pape serait américain. Elle craignait qu’il n’apporte un ton biaisé et partisan reflétant le climat politique actuel aux États‑Unis. Ces craintes furent rapidement dissipées.
« Ce n’était pas dix minutes après le début de son discours que nous avons réalisé qu’il était celui que nous voulons », a déclaré Mme Borde.
Linda Jaye Haylock, présidente de l’ACWO, a déclaré que c’était le « meilleur moment » pour avoir un pape américain.
« Quand on a dit, pape américain, j’ai dit : ‘voilà ce que nous voulions, voilà ce dont nous avions besoin, c’est ce que nous avons obtenu — quelqu’un qui peut faire face à tout ce qui se passe’ », a-t-elle déclaré.
L’ACWO est soutenue par l’église Saint-Joseph, une paroisse catholique anglophone à Paris. Bien que nombre des fidèles soient Américains, elle attire également des adorateurs anglophones de nombreuses nationalités, a déclaré Gretchen Knoll, membre du conseil paroissial.
La paroisse, âgée de 150 ans, est étroitement impliquée dans la visite du pape, de la communication des dates et des modalités de participation aux Messes à la possibilité pour les membres de se porter bénévoles comme ministres eucharistiques lors de la messe en plein air du pape. Cette dernière devrait attirer plus de 600 000.
Rebecca Bouygues, ancienne présidente de l’ACWO, est l’une de ces bénévoles, bien qu’elle aidera en tant que guide lors de la visite du pape à Notre-Dame.
Elle a dit se sentir « honorée » par ce rôle, d’autant plus que les bénévoles seront probablement à l’intérieur de la cathédrale avec le pape.
« Nous ne le verrons peut‑être pas directement mais nous l’entendrons », a déclaré Mme Bouygues.
Mme Knoll a dit que le Pape Léon XIV s’est distingué par son inspiration des jeunes, son encyclique sur la dignité humaine et le bien commun à l’ère de l’intelligence artificielle, et son multiculturalisme, qu’elle a décrit comme « une grande réflexion sur ce que signifie être pape, et américain aussi ».
Cependant, ceux qui attendent l’arrivée du pape ont souligné que son regard international dépasse les frontières nationales – en accord avec la façon dont le pape lui‑même a décrit son identité.
« Je suis fière qu’il soit américain, mais il ne se voit pas comme tel, il veut être une présence plus internationale », a déclaré Mme Bouygues. « Je pense que c’est une bonne position à adopter, car il doit représenter le monde entier. »
Voir le pape : ce qui est encore ouvert au public
Le programme du pape s’échelonne du vendredi 25 septembre au lundi 28 septembre, avec des étapes à Paris, Lourdes et Metz.
Les cloches des églises à travers la France sonneront pendant sept minutes à 10 h 00 ce vendredi pour marquer le début de la visite. À Paris, une procession gratuite en papamobile aura lieu de 16 h 00 à 17 h 00 sur un trajet de 2,5 km, partant de l’église Notre-Dame-des-Champs jusqu’à la Place Saint-Michel, sans inscription requise, et les Vêpres du soir à la cathédrale Notre-Dame et la veillée des jeunes au Stade de France sont sur invitation ou inscription seulement, les 80 000 places de la veillée ayant déjà été réservées.
Le samedi 26 septembre, une messe en plein air est célébrée à 15 h 00 entre la Place de la Concorde et les Champs-Élysées. Les inscriptions ont été clôturées le 16 septembre avec près de 600 000 inscrits, mais l’accès reste possible le jour même, dans la limite des places disponibles, et une zone de débordement a été aménagée allant de la Place de l’Étoile à la Porte Maillot.
À Lourdes, la messe du dimanche au sanctuaire le 27 septembre devrait attirer environ 150 000 pèlerins. La visite se clôture à Metz le 28 septembre par une procession en papamobile à travers la ville et une messe à la cathédrale, devant réunir environ 40 000 personnes qui se sont déjà inscrites.
