Les partis d’opposition estiment que le projet de loi sur les élections manque de mesures pour aider les citoyens à l’étranger
Les partis d’opposition au Royaume‑Uni lancent ce mercredi 2 septembre une ultime tentative pour voir des améliorations relatives au vote des résidents à l’étranger incluses dans un projet de loi électorale.
Les électeurs qui conservent le droit de vote au Royaume‑Uni pourraient envisager d’écrire à leurs députés britanniques afin d attirer leur attention sur ces amendements d’intérêt pour les Britanniques vivant à l’étranger proposés par les Conservateurs et les Libéraux-Drenouilles‑Démocrates.
Le projet de loi sur la représentation du peuple (Representation of the People Bill) est soumis à son étape de rapport et à sa troisième lecture à la Chambre des communes, après quoi il sera transmis à la Chambre des Lords.
Les électeurs à l’étranger peuvent voter par courrier ou par procuration lors des élections générales britanniques (et des référendums liés à la même franchise), sauf s’ils peuvent se rendre au Royaume‑Uni pour voter en personne.
Cependant, le vote par procuration nécessite la présence d’une personne de confiance qui est électeur au Royaume‑Uni et qui peut voter pour vous physiquement dans votre ancienne circonscription (il est également possible, mais plus complexe, de demander un vote par procuration par courrier « proxy postal », où quelqu’un vote par courrier au Royaume‑Uni pour vous).
Que contient le projet de loi ?
Le projet de loi inclut des changements à la législation électorale, y compris une proposition visant à abaisser l’âge du droit de vote à 16 ans.
Une autre règle prévoit de conférer aux responsables du dépouillement de nouveaux pouvoirs pour enquêter sur les adultes britanniques résidant au Royaume‑Uni (et non à l’étranger) qui ne se sont pas inscrits. Ils leur enverront des lettres et les inscriront automatiquement s’il n’y a pas de réponse.
En ce qui concerne les votes par courrier, il existe quelques ajustements mineurs destinés à optimiser le temps dont disposent les électeurs par courrier pour remplir et renvoyer leurs bulletins, notamment en avançant légèrement la date limite de demande d’un vote par courrier et la date limite de dépôt des candidatures.
À part cela, il n’y a rien qui soit utile pour les électeurs à l’étranger, ce que les Conservateurs et les Libéraux‑Démocrates considèrent comme une occasion manquée.
Que proposent les Conservateurs ?
Les Conservateurs proposent donc un amendement au nouveau projet de loi. Les Libéraux‑Démocrates en proposent eux‑mêmes un autre amendement.
Les deux amendements pourraient faciliter le vote à l’étranger et pourraient être débattus à la Chambre des communes mercredi.
Les Conservateurs veulent attirer l’attention sur les problèmes récurrents lors des élections britanniques, les votes par courrier des résidents à l’étranger ne comptant pas parce que les gens ne peuvent pas les retourner à temps.
Selon les données de la Commission électorale, lors des dernières élections générales seulement 49 % des électeurs à l’étranger qui étaient inscrits ont mené à bien les formalités pour obtenir un vote par courrier. Parmi ces bulletins par courrier, seules 52 % seraient estimés avoir été retournés à temps pour être comptabilisés.
Pour les résidents en Australie, le taux n’était que de 6 %, contre une moyenne de 80 % pour les votes par courrier au Royaume‑Uni.
Le nombre de Britannons résidant à l’étranger qui se sont réellement inscrits pour voter n’a d’ailleurs jamais été élevé, ce qui historiquement était partiellement lié au fait que le droit de vote était coupé après 15 années passées à l’étranger.
Lors des élections générales de 2024, il y avait un peu plus de 191 000 électeurs expatriés inscrits, ce qui était inférieur aux élections de 2019 et 2017 bien que 2024 ait été la première élection générale après l’abrogation de la règle des 15 ans en janvier de cette année-là.
Un record avait été enregistré en 2017 avec environ 285 000 électeurs, stimulé par une campagne de sensibilisation et l’intérêt suscité par le référendum sur l’UE l’année précédente. Avant cela, le chiffre n’avait jamais dépassé 35 000 avant 2015.
Lorsque la promesse « votes pour la vie » est entrée en vigueur – mission de longue date des Conservateurs – le gouvernement estimait que la suppression de la limite des 15 ans pourrait porter le nombre d’électeurs expatriés éligibles au‑dessus de trois millions.
L’amendement dirigé par les Conservateurs appelle donc à un examen indépendant sur la manière dont le Royaume‑Uni peut augmenter l’inscription et la participation (réussie) des Britanniques vivant à l’étranger.
Le parti qualifie le groupe de « la partie la plus privée de ses droits de suffrage ».
« Le système rend impossible pour la majorité d’exercer leurs droits démocratiques », a‑t‑il déclaré dans un communiqué.
« Pourtant, dans le projet de loi, le gouvernement travailliste veut utiliser des algorithmes informatiques pour inscrire automatiquement les électeurs, malgré les risques d’enfranchir certaines personnes à tort. Et en même temps, ils ferment les yeux sur les obstacles qui empêchent des citoyens britanniques légitimes de voter. »
L’amendement NC65 indique que l’expérience des électeurs à l’étranger lors de l’élection de 2024 devrait être prise en compte dans cet examen, ainsi que le nombre d’électeurs résidant à l’étranger ayant participé aux récentes élections.
Les Libéraux‑Démocrates proposent de nouvelles méthodes de vote
Le député libéral‑démocrate Freddie van Mierlo a déposé l’amendement NC19, qui appelle à des mesures comprenant des bulletins téléchargeables et un vote sur Internet ou par téléphone.
Cet amendement a été assumé par des militants d’Unlock Democracy et de New Europeans UK.
Savoir si l’un ou l’autre de ces amendements sera retenu pour un débat le mercredi 2 septembre dépendra de la décision du Président de la Chambre des communes.
Lorsqu’un amendement est retenu, il est débattu, puis soit retiré, soit adopté sans objection ou bien « divisé », ce qui signifie que la Chambre vote physiquement, les députés passant en division et les résultats étant enregistrés sous nom.
Les Conservateurs déclarent qu’ils prévoient de « forcer un vote » sur leur amendement, ce qui signifie qu’ils ne le retireront pas et chercheront à obtenir une division, ce qui, si l’amendement n’est pas adopté, garantira au moins qu’il y aura un enregistrement de chaque député ayant voté pour ou contre l’idée.
Il s’agit essentiellement d’une invitation aux députés travaillistes et aux partis plus petits pour soutenir l’amendement.
Si vous souhaitez envoyer un courriel à votre député britannique pour lui demander de soutenir l’un ou les deux amendements, vous pouvez trouver son adresse e-mail sur Find your MP.
