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Un arrêté intervient après que les vagues de chaleur et la sécheresse ont conduit à des raisins à une teneur en sucre plus élevée
Des bouteilles de champagne produites à partir de la récolte de cet été sont autorisées à dépasser 13% d’alcool en volume, suite à un arrêté ministériel publié dans le Journal officiel de la République française.
La décision, prise après que les vagues de chaleur dévastatrices de cet été ont affecté les rendements dans toute la France, est soutenue par les vignerons locaux par le biais du Comité Champagne.
En septembre 2026, le Comité a obtenu une première dérogation jamais accordée aux normes habituelles de production du champagne, permettant la production de bouteilles atteignant jusqu’à 15% d’alcool en volume.
Cela a été accordé par l’Institut national de l’origine et de la qualité (Inao), qui contrôle les spécifications des vins. En effet, toutes les appellations qui fixent une limite maximale inférieure pour le pourcentage d’alcool ont reçu des dérogations pour cette année en raison des effets de la récolte 2026.
L’arrêté publié au Journal officiel confirme la dérogation de l’Inao.
« Les vins mis en bouteilles en 2027, élaborés à partir d’un mélange de vins non enrichis issus de la récolte 2026 et de vins enrichis de récoltes précédentes, peuvent, après le processus de seconde fermentation, dépasser la limite maximale d’alcool en volume de 13 % », indique l’arrêté en ce qui concerne plus particulièrement le champagne.
Cela signifie que les bouteilles mélangeant du contenu issus à la fois de la récolte 2026 et des vins plus anciens qui ont subi une chaptalisation (ajout de sucre au vin pour augmenter son alcoolémie) entrent dans l’exemption, aux côtés des vins issus exclusivement des raisins de cette année.
Le décret a été pris « sur une base exceptionnelle, compte tenu des conditions climatiques de l’été 2026, marquées par des vagues de chaleur et une sécheresse extraordinaire, qui ont entraîné des niveaux d’alcool potentiel particulièrement élevés pour la récolte 2026 ».
Les viticulteurs de la zone de Champagne ont été parmi les plus touchés par les fortes vagues de chaleur et la sécheresse de cet été, perdant environ la moitié de leurs rendements en raison des conditions climatiques.
Teneur élevée en sucre, vendanges précoces
Les producteurs doivent respecter des limites strictes pour étiqueter leur vin comme « champagne », notamment une teneur maximale en alcool de 13 %.
Cela oblige les producteurs à cueillir les raisins au bon moment afin de veiller à ce que la teneur en sucre ne soit pas trop élevée pour dépasser cette limite.
La chaleur extrême de cet été a provoqué un mûrissement précoce des raisins, leur conférant une teneur naturelle en sucre plus élevée et, par conséquent, une base d’alcool plus élevée après la fermentation.
Étant donné que le champagne subit une seconde fermentation une fois mis en bouteille (c’est ainsi que les bulles se forment), cela augmente le risque de dépasser la limite de 13 %.
Les vendanges en Champagne cette année ont commencé plus tôt que d’habitude, et au 17 août, la plupart des vignobles avaient commencé à vendanger.
Cela représente environ deux semaines plus tôt qu’en 2025, qui était déjà considéré comme un début précoce selon les normes habituelles.
Des vendanges plus précoces et une teneur en alcool plus élevée pourraient devenir la norme dans les années à venir, alors que les viticulteurs s’adaptent à un climat en changement, a déclaré Maxime Toubart, coprésident du Comité Champagne.
Cependant, les conditions de 2026 devraient rester exceptionnelles, et toutes les récoltes des années à venir ne verront pas de tels extrêmes comme cette année.
Les règles exceptionnelles changeront-elles beaucoup pour les consommateurs ?
Cependant, la dérogation pour la récolte 2026 ne devrait pas entraîner de différences importantes pour les consommateurs, les champagnes de cette récolte ne devant avoir qu’une augmentation très légère de leur teneur en alcool.
« Un très petit nombre de vins issus de cette vendange pourraient avoir légèrement dépassé la limite réglementaire de 13 %, atteignant environ 13,1 % ou 13,2 %, » a déclaré un porte-parole du Comité Champagne à la BBC à propos de la dérogation de l’Inao en septembre.
« Il a donc été décidé d’augmenter de manière exceptionnelle et temporaire la limite réglementaire à 15 % — uniquement pour cette année-là. »
Les consommateurs ne verront pas de changement immédiat sur les bouteilles en rayon, car le champagne doit être vieilli au moins 15 mois, ou 36 pour une bouteille millésimée.
Ce processus de vieillissement, ou tirage, est daté de janvier qui suit la vendange (dans ce cas janvier 2027), il n’en sera donc possible d’acheter des bouteilles avec un pourcentage légèrement plus élevé qu’au début de 2028.
Malgré ces autorisations officielles, la plupart des producteurs devraient rester dans la limite habituelle de 13 %, ce qui signifie qu’il n’y aura pas de différence pour ces vins.
Étonnamment peut-être, 2026 pourrait s’avérer une bonne année – potentiellement même un millésime – pour le champagne malgré la chute des récoltes.
La célèbre maison de champagne Joseph Perrier a souligné que la récolte 2026 « se distingue par la qualité des raisins récoltés. Les Chardonnay, Pinot Noir et Meunier se trouvent dans d’excellentes conditions, ont atteint un très bon niveau de maturité et conservent de bons niveaux d’acidité. »
Les niveaux élevés de sucre « soulignent également l’unicité du millésime 2026. Ces caractéristiques donnent une matière première particulièrement riche, et il sera essentiel de préserver toute sa fraîcheur et son équilibre », a-t-elle ajouté sur son site internet.
Avec des rendements plus faibles que les années précédentes, il existe un risque que le champagne devienne plus cher. Cette situation, associée à une inflation en hausse en France, pourrait peser davantage sur le porte-monnaie des consommateurs, quel que soit leur taux d’alcool.
