Certains départements – y compris le site d’une tornade majeure cette semaine – sont des points chauds pour le phénomène
Le passage d’une tornade majeure au début de la semaine à travers Pomas (Aude) a endommagé des centaines de bâtiments et laissé des dizaines de blessés.
Dans une mise à jour mardi après-midi, le préfet de l’Aude, Alain Bucquet, a indiqué qu’environ 50 personnes avaient été blessées (contre une estimation précédente de 39) et qu’environ 20 personnes avaient été transportées à l’hôpital dans un état non urgent.
Des décomptes actualisés font état de 102 maisons complètement détruites, et de 200 autres endommagées d’une manière ou d’une autre par la tornade.
Cela signifie que plus de la moitié des 500 biens de la commune ont été touchés.
L’intensité de la tornade et les destructions laissées dans son sillage ont fait la une des journaux, cependant les météorologues ont noté que la France n’est pas étrangère aux tornades.
L’Aude elle-même est particulièrement vulnérable à ces phénomènes météorologiques en raison de sa géographie unique.
Comment se forment les tornades ?
La première chose à noter est que, bien que les tornades soient plus couramment associées aux États-Unis, elles sont possibles en France.
En effet, jusqu’à 50 tornades sont enregistrées par an en France, avec encore plus qui sont trop faibles ou de courte durée pour être officiellement reconnues.
« Dans la grande majorité des cas, une tornade se forme au sein d’un orage », a déclaré à FranceInfo Pierre Mahieu, co-fondateur de l’observatoire des tempêtes de France, à FranceInfo.
« La probabilité est accrue lorsque l’orage est une supercellule, une « tempête violente et longue durée où le nuage tourne », a déclaré M. Mahieu.
« Le facteur clé est le cisaillement du vent, ou les variations de vitesse et de direction du vent. S’il y a un vent d’est près du sol et un vent d’ouest en hauteur, ces vents opposés créent du cisaillement, provoquant une rotation plus agressive du nuage de tempête : cela conduit à une tornade », a-t-il ajouté.
« C’est ce qui s’est produit dans la région de l’Aude tard lundi : une supercellule classique a évolué en tornade en raison d’un cisaillement de vent intense. »
D’autres signes incluent des températures élevées – les tornades étant généralement un phénomène estival – une activité atmosphérique accrue, et la prévalence de directions de vent opposées même dans des conditions non orageuses.
Les tornades peuvent-elles être prédites ?
Les tornades sont « un phénomène largement prévisible », a déclaré M. Mahieu, les prévisionnistes étant capables d’utiliser une multitude de données pour déterminer où elles sont le plus susceptibles d’apparaître.
« Nous établissons une tendance météo trois à quatre jours à l’avance, ce qui nous permet de déterminer rapidement si les tempêtes seront supercellulaires. À l’approche de l’événement, les modèles se raffinent, et nous pouvons cibler la zone géographique », a-t-il ajouté.
Ceci s’applique d’abord à un département précis, puis à une zone plus localisée, telle qu’une plaine ou une vallée.
Le prévisionniste national Météo France n’émet pas d’alerte spécifique pour les tornades, mais les zones touchées par des tornades passent généralement sous des alertes orageuses.
Cependant, il fournit des informations sur la possibilité de tornades ou de conditions ressemblant à des tornades dans certains de ses bilans locaux plus détaillés.
Lundi, par exemple, il a mis en évidence le risque de « rafales de vent puissantes de 90km/h à 120km/h, accompagnées très localement de phénomènes de vortex », dans les départements de l’Aude et de l’Hérault.
Malgré toutes les données disponibles, il reste impossible de prédire avec précision l’intensité d’une tornade, ainsi que son passage exact.
« Il y avait un certain nombre de signes révélateurs, mais on ne peut jamais être sûr à 100 % », a déclaré le météorologue Fabien Delacour, qui tient le blog « Extrême météo », à Le Monde au sujet de la tornade de lundi.
« Il est impossible de repérer avec précision une supercellule, ce qui explique l’absence d’un avertissement direct », a-t-il ajouté.
L’Aude est une « tempête parfaite » pour la création de tornades
Alors que les tornades sont possibles dans l’ensemble de la France, il existe certaines zones où elles sont plus fréquentes.
Cela comprend la Normandie, les Hauts-de-France, une grande partie de la Bretagne, la côte ouest autour de La Rochelle et au nord de Bordeaux, des parts de la Provence, ainsi que des poches de la Vallée de la Loire.
L’Aude et l’Hérault figurent aussi sur cette liste, formant certaines des zones à risque les plus élevées.
C cela est dû à la géographie unique des départements du sud.
« Le département de l’Aude possède une caractéristique unique : c’est un département méditerranéen avec une grande plaine qui s’étend d’ouest en est, entourée de chaînes de montagnes escarpées. Cette configuration est censée favoriser le cisaillement du vent et, par conséquent, les tornades », a déclaré M. Mahieu.
De plus, les vents qui se forment pendant les périodes orageuses soufflent souvent à contresens des vents Autan qui soufflent dans la région, augmentant encore la probabilité de cisaillement du vent.
Les tornades deviennent-elles plus fréquentes ?
Les scientifiques se demandent désormais si les changements dans les schémas climatiques, notamment des étés plus longs et plus chauds, augmenteront le risque et l’intensité des tornades futures qui toucheront la France.
« Ce que nous avons observé en analysant les données des huit dernières années, c’est que le risque de grêle et de fortes pluies augmente avec des températures plus élevées », a déclaré M. Mahieu.
« Cependant, en ce qui concerne les tornades, il n’existe pas de corrélation entre la température et le niveau de risque. »
« La température seule ne suffit pas à tirer une conclusion ; le flux atmosphérique et de multiples autres paramètres jouent un rôle dans la formation d’un tel phénomène complexe », a-t-il ajouté.
Malgré la tornade puissante dans l’Aude – et une autre plus tôt cette année près de Saint-Étienne – 2026 a été un été plus calme que d’habitude pour les tornades, avec seulement neuf cas enregistrés au 26 août.
Ceci est loin de la moyenne estivale de 30, et cela malgré un été composé de plusieurs vagues de chaleur record.
