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{« Il est comme diriger un service de bus lorsque l’on pense que cela pourrait être rentable, mais sans tenir compte des besoins de la communauté qu’il dessert »}
La décision de Ryanair de réduire ses vols d’hiver a suscité des inquiétudes parmi les résidents et les propriétaires de résidences secondaires dans le sud de la France, car certaines parties de la région se retrouvent désormais sans vols directs vers le Royaume‑Uni pendant plusieurs semaines.
L’armée aérienne a déclaré qu’elle réduisait son programme hivernal en raison des coûts élevés du carburant d’aviation, les réductions devant permettre de diminuer les pertes hivernales d’environ 70 millions à 100 millions d’euros.
Pour leur part, les Britanniques vivant dans la région ont réagi avec colère à la décision, qualifiant celle-ci de « répréhensible » et d’un échec de la part de la compagnie à prendre en compte « les besoins de la communauté qu’elle dessert ».
Les réductions incluent des suppressions sur les liaisons Manchester-Carcassonne et London Stansted-Carcassonne. Les vols doivent s’arrêter à la fin octobre et reprendre à la mi-décembre, laissant une pause de six semaines.
La suspension est significative pour les habitants de la zone Béziers-Carcassonne qui possèdent des résidences secondaires. Ryanair a déjà cessé d’exploiter sa liaison London Luton-Béziers durant l’hiver, les derniers vols prévus pour cette année étant programmés pour le 23 octobre.
Michael Laycock, un lecteur de The Connexion qui possède une maison de vacances dans un village proche de Béziers, a déclaré que la liaison Carcassonne avait démontré une alternative importante après la suppression des vols d’hiver vers Béziers.
« Lorsque nous prenions l’avion durant les mois d’hiver vers Béziers, la plupart des passagers étaient soit des propriétaires de résidences secondaires partant passer une semaine chez eux, soit des expatriés revenant en France après une semaine en Angleterre, » a-t-il déclaré à The Connexion.
« L’année dernière, Béziers avait disparu des plannings pour la première fois. Cependant, les gens pouvaient encore se rendre à Carcassonne et prendre un vol de Carcassonne à Manchester pendant tout l’hiver
« On n’avait qu’un trajet en train d’environ une heure pour atteindre Carcassonne, puis une navette jusqu’à l’aéroport. Ce n’était pas mal, bien que ce ne fût pas aussi pratique que lorsque le service complet vers l’aéroport de Béziers existait. »
« Mais il semble maintenant qu’ils aient décidé de supprimer ce service pour six semaines. »
Mr Laycock a déclaré que l’interruption pourrait surprendre les gens.
« J’ai un ami qui possède une maison dans notre village et qui pensait venir en octobre ou en novembre, et je ne pense pas qu’il savait qu’il n’y avait pas de vols vers l’Angleterre, » a-t-il déclaré.
« Si vous alliez là-bas et pensiez : ‘Nous réserverons le vol en octobre, nous reviendrons en novembre’, si vous ne regardiez pas, vous pourriez vous retrouver là-bas à vouloir réserver votre vol retour en novembre. »
« Ensuite vous réalisez que vous ne pouvez pas revenir en novembre à moins d’être prêt à voyager à travers le pays. »
Des alternatives pourraient impliquer un trajet d’environ 450 km vers Limoges, ou voyager au-delà de la frontière en Espagne.
Mr Laycock ajoute également que la perte des vols pourrait affecter les entreprises locales qui dépendent des visiteurs en dehors de la haute saison estivale.
Jacky Ingram, expatriée britannique vivant à Villeneuve-lès-Béziers, a déclaré avoir constaté à quel point l’ouverture de l’aéroport de Béziers avait facilité les déplacements entre la région et le Royaume-Uni.
« Lorsque mon mari et moi sommes arrivés ici pour la première fois, il n’y avait pas de vols du Royaume-Uni vers Béziers ; nous devions atterrir à Montpellier, Toulouse, Nîmes, Gérone ou parfois Carcassonne, » a-t-elle déclaré.
« Lorsque l’aéroport de Béziers s’est ouvert, c’était formidable : dix minutes en voiture et des vols bon marché vers Bristol, nous pouvions donc venir plus souvent. »
Mme Ingram a déclaré que la perte de ces liaisons pourrait avoir de graves conséquences lorsque les gens doivent voyager rapidement.
« S’il y a une urgence familiale, comme le décès de mon mari l’année dernière, cela signifie que personne dans la famille ne peut venir ici pour les funérailles. »
Cela fonctionne également dans l’autre sens : j’aurais du mal à me rendre rapidement au Royaume-Uni, car les vols depuis les autres aéroports ont aussi été supprimés, isolant effectivement la communauté britannique dans le Languedoc chaque hiver. »
Mme Ingram a déclaré qu’elle estimait également que les compagnies aériennes avaient une responsabilité envers les communautés qui avaient commencé à dépendre de routes établies.
« Je trouve cela répréhensible qu’une compagnie aérienne lance une liaison, mais n’assume pas la responsabilité de la maintenir ouverte une fois que les gens y sont habitués, » a-t-elle déclaré.
« C’est comme diriger un service de bus lorsque l’on pense que cela pourrait être rentable, mais sans tenir compte des besoins de la communauté qu’il dessert. »
« Je comprends qu’il s’agit d’une activité commerciale qui doit être rentable, mais de mon expérience les vols d’hiver étaient aussi pleins que les vols d’été. »
Contactée par The Connexion, Ryanair a déclaré qu’elle avait ramené son objectif de passagers de 216 millions à 214 millions pour l’année afin de réduire son exposition aux coûts du carburant hivernal non couvert. Cependant, dans son communiqué de presse, la compagnie a décrit cela comme une « réduction ponctuelle du calendrier hivernal », tout en avertissant que si les prix du pétrole restent élevés, les tarifs aériens pourraient augmenter.
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