L’idée d’entreprise qui a bouleversé le marché d’Olivier Jeannel a commencé il y a plus d’une décennie comme une intuition.
M. Jeannel, aujourd’hui âgé de 45 ans, franco-américain, était passé de Californie à Paris au début des années 2000 pour son diplôme de master.
Après avoir envisagé de nombreuses idées d’entreprise qui ne parvenaient jamais à voir le jour, il est tombé sur un problème qui nécessitait désespérément une solution : rendre les appels téléphoniques accessibles aux personnes sourdes ou malentendantes.
La principale source de puissance de cette idée ? Elle parlait directement de l’expérience vécue de M. Jeannel – ce Californien avait été diagnostiqué d’une perte d’audition sévère à l’âge de deux ans.
« C’est ça », a-t-il déclaré à The Connexion. « Cela avait du sens, cela correspondait à mon histoire, à mon expérience et à ma carrière. »
Cette intuition l’a amené à lancer Rogervoice, une application qui fournit un sous-titrage en temps réel mot à mot et une conversion texte-parla‑tion pour les appels téléphoniques, en 2014. Depuis lors, elle s’est développée pour compter 80 employés, hors freelances et consultants, et est disponible dans 52 pays.
L’un des facteurs clés de son succès précoce était de posséder la connaissance culturelle américaine de ce qu’il faut pour lancer une startup, établir un business plan, pitcher et vendre. Pourtant, malgré la réputation des États‑Unis comme terrain idéal pour les jeunes entreprises, M. Jeannel a décidé de lancer Rogervoice en France.
« Quand j’ai lancé, cela coïncidait avec les premiers programmes d’accélérateurs en France à l’époque, et ils m’ont tout de suite accueilli », a déclaré M. Jeannel. Il se souvient qu’il n’y avait qu’un petit cercle d’entrepreneurs à cette époque, loin de la frénésie des startups qui balaie la France aujourd’hui.
Il s’est avéré qu’une combinaison de calendrier, d’écarts de marché et de partenariats stratégiques ferait de la France un terrain fertile pour l’avenir de Rogervoice.
Lancement en France
Pour M. Jeannel, né de deux parents français, la France n’était pas culturellement aussi éloignée qu’elle pourrait l’être pour d’autres Américains.
Il a trouvé naturel de s’y installer après son master et, qui plus est, il a découvert que le pays offrait exactement le bon marché pour une application comme Rogervoice.
Aux États‑Unis, l’Americans with Disabilities Act a stimulé la création de davantage de logiciels et d’outils de communication pour les personnes sourdes et malentendantes. En France, en revanche, il existait une lacune.
« Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, les gars, me voilà, j’ai une appli pour ça’ », a déclaré M. Jeannel.
Puis il y avait les allocations chômage. En France, les personnes de moins de 55 ans peuvent recevoir 18 mois d’allocation chômage, calculés sur une partie de leurs revenus antérieurs. Après avoir quitté son emploi chez Orange, il en a profité pour subvenir à ses besoins pendant le lancement de Rogervoice.
« C’était une tempête parfaite » d’éléments qui ont donné vie à Rogervoice en France, a-t-il déclaré.
Cela ne veut pas dire qu’être Américain n’avait pas ses avantages. Il a lancé Rogervoice lors d’une campagne sur Kickstarter – Kickstarter est une plateforme de financement participatif mondiale – et à l’époque, elle n’était accessible qu’aux personnes disposant d’un compte bancaire américain.
De plus, son premier tour de financement en France a été particulièrement long, prenant 12 mois à boucler. L’attente a toutefois porté ses fruits lorsque Rogervoice a obtenu 95 business angels cette année-là, dont la plupart reviendront les deuxième et troisième années pour investir encore davantage dans le projet.
« Cela témoigne que, une fois que vous êtes entré et que les gens croient en votre projet, la crédibilité se met en marche et les gens sont plus disposés à mobiliser leurs ressources pour vous », a déclaré M. Jeannel.
La transcription des appels et au-delà
Rogervoice, un jeu de mots sur l’expression « roger that » pour dire qu’un message a été compris, est bien plus qu’une simple application. C’est, selon M. Jeannel, une véritable révolution pour les personnes ayant des difficultés au téléphone.
Cela va au-delà du simple sous-titrage en temps réel des appels, en permettant aux utilisateurs de bloquer les appelants, de recevoir des messages vocaux et d’enregistrer les transcriptions.
Au fil des années, cela s’est étendu pour inclure des services d’interprétation en langue des signes pour les appels vidéo en France, ainsi que des garanties de confidentialité renforcées. Important pour les expatriés entre les États‑Unis et la France, Rogervoice bénéficie d’une certification de la Federal Communications Commission (FCC), de sorte que les appels pour les Américains éligibles soient gratuits.
Alors que de nombreuses startups basées en France se développent, la tendance a été de les relocaliser ou de les étendre dans un pays disposant de plus de capital – les États‑Unis, par exemple. D’une part, c’est un choix logique étant donné que les fonds sont plus facilement disponibles, les investisseurs sont plus enclins à prendre des risques, et, avec un pays plus grand, vous avez plus de clients potentiels, a déclaré M. Jeannel.
En 2026, porté par une demande croissante, Rogervoice a étendu ses activités aux États‑Unis. Cependant, même avec cette expansion, la mission sociale de l’application a permis à l’entreprise de rester basée et de croître en France au cours de la dernière décennie.
« En France, il n’y avait rien lorsque j’ai commencé en termes d’accessibilité téléphonique grand public », a déclaré M. Jeannel.
Aujourd’hui, Rogervoice a des racines profondes en France grâce à des partenariats avec divers opérateurs tels que SFR et Orange, ainsi qu’avec le gouvernement. Ils ont levé environ 2,5 millions de dollars au cours de leurs levées de fonds et, en avril de cette année, ont dépassé 12 millions d’appels sous-titrés.
En regardant vers l’avenir, son attention se porte sur la visibilité. La télévision sous-titrée, autrefois ajoutée uniquement pour des raisons d’accessibilité, est désormais devenue la norme pour regarder des émissions et des films – que ce soit pour le confort, l’apprentissage des langues ou pour baisser le volume.
Il vise à ce qu’un phénomène similaire se produise avec les appels téléphoniques sous-titrés.
« Je veux que cela devienne une référence pour les gens », a-t-il déclaré.
