Un rapport du Sénat sur l’enseignement supérieur en France appelle à mettre fin au droit pour tous les étudiants qui obtiennent un baccalauréat d’étudier pour obtenir un diplôme universitaire, ainsi qu’à multiplier par cinq le coût annuel des frais de scolarité.
Le rapport, publié par la commission d’enquête sur l’excellence académique de la chambre (commission pour l’excellence académique) a déclaré que l’obtention d’un bac devrait être uniquement une condition préalable aux études universitaires et non accorder automatiquement l’accès à un cursus d’enseignement supérieur.
La commission cherche à promouvoir la position de la France comme phare de l’excellence académique et de la recherche de qualité dans tous les domaines, un domaine dans lequel la nation échoue actuellement, conclut le rapport.
Dans les plus récents classements de Shanghai — qui évaluent les 1 000 meilleures universités mondiales — la France est descendue à la dixième place.
En Allemagne voisine — autre phare historique pour la recherche et l’enseignement de classe mondiale — 5,2 % des étudiants qui s’inscrivent à l’université obtiennent un doctorat. À titre de comparaison, 2 % en France.
Rendre le processus d’admission plus sélectif
« Nos universités n’atteindront l’excellence que si elles s’y engagent », a déclaré la sénatrice Laurence Garnier, membre des Républicains (elle vient d’être nommée porte-parole du candidat présidentiel du parti pour 2027, Bruno Retailleau).
Mme Garnier est la rapporteure du rapport et a rendu ses conclusions publiques.
Aux côtés d’autres membres de droite du comité, elle estime que les universités sont freinées par l’ouverture des parcours de première année à tous les lycéens ayant obtenu un bac.
Ce système d’accès ouvert, s’il permet aux étudiants d’accéder plus facilement à l’enseignement supérieur, fait chuter la France dans les classements en augmentant le nombre d’étudiants qui ne réussissent pas leurs cours.
« 17 % des étudiants inscrits en programmes de premier cycle proviennent de filières bac professionnelles ou techniques, et pourtant leur taux de réussite universitaire n’est que de 5 % », a déclaré Mme Garnier.
« Le système est hors route; chaque étudiant doit être mis sur la bonne voie pour maximiser ses chances de réussite dans l’enseignement supérieur. »
Parmi les admissions de 2019, 47 % n’étaient pas encore titulaires d’un diplôme de premier cycle dans les cinq années qui ont suivi leur première admission.
Bien que les formations de premier cycle durent généralement trois ans, seul un tiers des étudiants parvient à obtenir son diplôme au cours de cette période.
Permettre à tout le monde de postuler et d’aller à l’université favorise l’échec académique et empêche les jeunes de se tourner vers le marché du travail, affirme le rapport.
Les universités devraient pouvoir fixer leurs propres critères d’admission, estime Mme Garnier, qui peuvent inclure des critères supplémentaires ou certains résultats au bac.
Les étudiants qui n’atteignent pas ces seuils peuvent postuler pour une « année préparatoire » d’études afin de rattraper leur retard avant de s’inscrire dans le diplôme proprement dit.
Elle souhaite également empêcher les responsables académiques régionaux d’inscrire des étudiants dans une université s’ils n’ont pas obtenu une place via le site d’admissions universitaires français Parcoursup.
Augmenter les frais, limiter les étudiants internationaux
Le rapport appelle également à une augmentation par cinq des frais de scolarité afin de limiter les candidatures à des étudiants sérieux dans leurs études et d’apporter un financement supplémentaire aux universités pour améliorer leurs formations et leur recherche.
Les coûts actuels s’élèvent à 178 € pour un diplôme de premier cycle et 254 € pour un master par an, « une contribution presque symbolique qui n’a aucun rapport avec le coût réel des programmes et qui, à elle seule, est insuffisante pour financer une amélioration significative des conditions d’enseignement », a déclaré Mme Garnier.
Le rapport propose de porter ces montants à 900 € et 1 300 € par an, respectivement.
Les étudiants qui échouent coûtent à l’État environ 534 millions d’euros par an, selon la Cour des comptes. Ces universités publiques, financées par l’État, ne peuvent pas demander davantage de financement alors que la France fait face à une crise de la dette croissante, et l’augmentation des frais de scolarité est l’un des moyens de renforcer les recettes.
Un autre point de discorde concerne l’admission d’étudiants étrangers. Le rapport indique que ces étudiants représentent une proportion élevée de ceux qui échouent aux cours.
« L’objectif [du système actuel] est d’accroître les chiffres en admettant autant d’étudiants que possible, plutôt que de viser l’excellence. »
Les étudiants originaires d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient représentent 27 % des étudiants internationaux, mais n’affichent qu’un taux de réussite de 28 % en cours.
En comparaison, les étudiants d’Asie et d’Océanie représentent 13 % des étudiants internationaux, mais affichent un taux de réussite de 47 %, bien au-delà de la moyenne internationale de 38 %.
Les étudiants internationaux ont déjà constaté une réduction des avantages qui leur sont accordés cette année.
Des membres du comité critiquent le rapport
Le rapport a été accueilli par des critiques, y compris de certains membres du comité qui l’a publié.
Le président du comité, le sénateur communiste Pierre Ouzoulias, et ses quatre collègues de gauche se sont distancés du rapport, qui était piloté par les 18 autres membres du groupe.
« Il existe un consensus politique concernant le net déclin de la France dans la recherche et l’enseignement supérieur, un déclin bien documenté dans ce rapport. Cependant, je ne partage pas les conclusions et les recommandations que le/la rapporteur espérait en tirer, » a déclaré M. Ouzoulias au média politique Public Sénat.
Il a examiné chacun des points individuellement, y compris l’argument principal du rapport.
« L’obtention du bac, tout en permettant aux étudiants de postuler à l’université, n’est pas une garantie qu’ils obtiendront une place. »
« En fait, ce processus de sélection existe déjà, ne serait-ce que parce qu’il y a plus de candidats que de places disponibles dans la plupart des programmes, » a-t-il déclaré.
« Le baccalauréat n’a souvent qu’un rôle mineur, les résultats d’examen arrivant trop tard; par conséquent, ce sont les résultats du contrôle continu [au cours des dernières années de l’enseignement secondaire] que les universités examinent. »
M. Ouzoulias a également critiqué les commentaires du rapport sur les étudiants étrangers, particulièrement ceux originaires d’Afrique du Nord.
« Il est incorrect de dire que les étudiants africains sont les plus faibles. Lors des auditions, plusieurs présidents d’université nous ont expliqué que les étudiants marocains, par exemple, avaient un niveau de maîtrise des mathématiques bien supérieur à celui des étudiants français. »
« Si la France décide d’investir moins dans l’accueil des étudiants internationaux [provenant d’Afrique du Nord], d’autres prendront le relais. »
« Le risque avec ce type de mesure est qu’elle contribue au déclin global d’une certaine école française de pensée, notamment en ce qui concerne les valeurs de l’humanisme et de la laïcité, » a déclaré M. Ouzoulias.
Il est d’accord pour dire que les universités font face à un défi de financement, mais n’est pas d’accord avec l’augmentation des frais proposée par le rapport.
« Les conférences sur le financement des universités prévoient un déficit cumulé de 2 milliards d’euros pour les établissements français d’ici 2030. D’un point de vue budgétaire, augmenter les frais de scolarité ne donnera pas une solution à long terme à la sous-investissement chronique. »
Les universités face à la concurrence
Les universités en France ne constituent qu’un des trois parcours d’enseignement supérieur possibles pour les étudiants.
Elles se situent entre les grandes écoles — des universités publiques extrêmement sélectives destinées aux plus brillants — d’un côté, et les institutions privées et les écoles (comme les écoles de commerce) de l’autre, tandis que les laboratoires de recherche restent à proximité en termes d’orientation.
Entre 2018 et 2024, la part des étudiants en enseignement supérieur dans les universités est passée de 60 % à 54 %.
« Les universités perdent ainsi du terrain au profit de programmes qui ont mieux mis en valeur les promesses d’un encadrement étroit et de perspectives d’emploi », indique le rapport.
