Le pape Léon XIV arrive en France ce vendredi 25 septembre, lors de sa première visite apostolique dans le pays, avec des foules qui devraient atteindre des centaines de milliers de personnes lors de ses messes à Paris, Lourdes et Metz. Sa visite revêt une signification particulière pour un groupe : les Américains vivant en France.
Le pape Léon XIV est né à Chicago, dans l’Illinois, et y a passé ses vingt-deux premières années. Judith Motyka, qui a déménagé en France il y a environ six ans, est également originaire de la ville.
« J’ai une obligation particulière de voir le pape », a déclaré Mme Motyka, propriétaire d’une petite entreprise qui vit à Paris.
Mme Motyka est membre de l’American Catholic Women’s Organization (ACWO), un groupe de bénévoles basé à Paris, créé en 1954. Il réunit des femmes américaines — pour la plupart catholiques, bien qu’aucune appartenance religieuse ne soit exigée — pour des rencontres régulières, des actions caritatives et du bénévolat.
Un mardi matin récent, des membres de l’ACWO se sont retrouvées pour un café au café situé dans le Petit Palais. The Connexion les a rejoints pour discuter de la visite du pape et de la communauté catholique américaine en France.
La visite peut avoir une signification particulière pour les Américains en France non seulement parce qu’ils partagent le pays de naissance du pape, mais aussi en raison de son calendrier.
Cette année marque le 250e anniversaire de la Déclaration d’Indépendance des États‑Unis. La France, premier pays à reconnaître l’indépendance américaine, a commémoré ce jalon avec des expositions, des reconstitutions historiques et même un spectacle lumineux prenant pour motif la Statue de la Liberté. La National Football League, l’organisme supérieur des équipes professionnelles de football américain, organisera également son premier match à Paris le mois prochain.
Bien que le pape Léon XIV soit né à Chicago, son identité va bien au‑delà de sa nationalité. Il a passé vingt ans au Pérou, y travaillant comme missionnaire et devenant par la suite évêque, et aujourd’hui il détient la double citoyenneté américaine et péruvienne.
« Il est aussi international qu’américain », a déclaré le Père David Collins, prêtre jésuite et professeur à l’Université de Georgetown, selon l’université.
Alors que le pape ne veut peut-être pas être défini uniquement par sa nationalité américaine, Connie Borde, membre de l’ACWO originaire de Boston et installée en France dans les années 1960, a dit qu’elle est « ravie » de partager avec lui à la fois un patrimoine italo-américain et une enfance urbaine.
« Je suis vraiment en connexion avec lui et je l’admire énormément », a-t-elle déclaré.
Elle n’a pas pour autant été dépourvue d’inquiétudes lorsqu’elle a appris que le nouveau pape serait américain. Elle craignait qu’il n’apporte un ton biaisé et partisan reflétant le climat politique actuel aux États‑Unis. Ces craintes furent vite dissipées.
« Ce n’est pas même dix minutes après qu’il a commencé à parler que nous avons réalisé que c’était lui que nous voulions », a déclaré Mme Borde.
Linda Jaye Haylock, présidente de l’ACWO, a déclaré que c’était le « meilleur moment » pour avoir un pape américain.
« Quand on a annoncé, pape américain, j’ai dit : « voilà ce que nous voulions, voilà ce dont nous avions besoin, voilà ce que nous avons obtenu — quelqu’un qui peut faire face à tout ce qui se passe » », a-t-elle déclaré.
L’ACWO est soutenue par l’église Saint-Joseph, une paroisse catholique anglophone à Paris. Bien que beaucoup dans la paroisse soient Américains, elle attire également des fidèles anglophones de nombreuses nationalités, a déclaré Gretchen Knoll, membre du conseil paroissial.
Cette paroisse vieille de 150 ans est fortement impliquée dans la visite du pape, depuis la communication des dates et les modalités de participation aux messes jusqu’à l’engagement de membres comme ministres eucharistiques lors de la messe en plein air du pape. Cette dernière devrait attirer plus de 600 000 personnes.
Rebecca Bouygues, ancienne présidente de l’ACWO, est l’une de ces bénévoles, bien qu’elle aidera comme guide lors de la visite du pape à Notre-Dame.
Elle a déclaré se sentir « honorée » d’assumer ce rôle, d’autant plus que les bénévoles devraient être à l’intérieur de la cathédrale avec le pape.
« Nous ne le verrons peut-être pas directement, mais nous l’entendrons », a déclaré Mme Bouygues.
Mme Knoll a déclaré que le pape Léon XIV s’est distingué par son inspiration des jeunes, son encyclique sur la dignité humaine et le bien commun à l’ère de l’intelligence artificielle, et son multiculturalisme, qu’elle décrit comme « une grande réflexion sur ce que signifie être un pape, et aussi un Américain ».
Pourtant, ceux qui attendent l’arrivée du pape ont souligné que sa vision internationale dépasse les frontières nationales – conformément à la façon dont le pape lui-même a décrit son identité.
« Je suis fière qu’il soit américain, mais il ne se voit pas comme tel; il veut être une présence plus internationale », a déclaré Mme Bouygues. « Je pense que c’est une bonne position à adopter, car il doit représenter le monde entier. »
Voir le pape : ce qui reste ouvert au public
Le programme du pape s’étend du vendredi 25 septembre au lundi 28 septembre, couvrant Paris, Lourdes et Metz.
Les cloches des églises à travers la France sonneront pendant sept minutes à 10 h le vendredi pour marquer le début de la visite. À Paris, une procession gratuite en papamobile aura lieu de 16 h à 17 h le long d’un trajet de 2,5 km, de l’église Notre-Dame-des-Champs à la Place Saint-Michel, sans inscription nécessaire, et les Vêpres du soir à la cathédrale Notre-Dame ainsi que la veillée des jeunes au Stade de France sont sur invitation ou inscription uniquement, les 80 000 places de la veillée ayant déjà été réclamées.
Le samedi 26 septembre, une messe en plein air aura lieu à 15 h entre la Place de la Concorde et les Champs-Élysées. Les inscriptions se sont clôturées le 16 septembre avec près de 600 000 inscriptions, mais l’accès reste possible le jour même, dans la limite des capacités, et une zone de débordement a été aménagée s’étendant de la Place de l’Étoile à la Porte Maillot.
À Lourdes, la messe de dimanche au sanctuaire, le 27 septembre, devrait attirer environ 150 000 pèlerins. La visite se termine à Metz le 28 septembre par une procession en papamobile à travers la ville et une messe à la cathédrale, qui devraient attirer environ 40 000 personnes qui se sont déjà inscrites.
