actualités
L’ONU soutient une démarche visant à refléter plus fidèlement la taille des continents
La France a modifié la carte du monde utilisée par son ministère des Affaires étrangères à la suite des efforts soutenus par l’ONU pour que les cartes reflètent plus fidèlement la taille des continents.
La France a abandonné la projection de Mercator pour ses cartes diplomatiques officielles, en adoptant à la place la projection Eckert IV.
Cette décision est intervenue le vendredi 4 septembre, alors que l’Assemblée générale des Nations Unies adoptait une résolution incitant les gouvernements, les établissements scolaires, les organisations internationales et les entreprises technologiques à utiliser des cartes qui représentent de manière plus précise la taille relative des territoires.
La résolution, soutenue par la France et menée par le Togo et l’Union africaine, n’est pas juridiquement contraignante et ne demande pas l’interdiction de Mercator, ce qui signifie que la projection continuera d’être utilisée lorsque ses propriétés particulières restent utiles.
Pourquoi Mercator déforme le monde
Créée par le cartographe flamand Gerardus Mercator en 1569, la projection a été conçue principalement pour la navigation maritime. Elle préserve les angles, ce qui permet aux marins de tracer des itinéraires en lignes droites.
Cependant, elle exagère la taille des territoires proches des pôles. Le Groenland, par exemple, paraissait presque aussi grand que l’Afrique sur une carte Mercator, alors que l’Afrique est environ 14 fois plus grande en réalité.
L’effet donne également l’impression que l’Europe, la Russie, le Canada et les États-Unis sont plus grands par rapport à des pays d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie du Sud.
Aucune carte plane ne peut représenter une Terre sphérique sans une certaine distorsion de la surface, de la forme, de la distance ou de la direction.
Le problème ne réside donc pas dans l’exactitude technique de Mercator, mais dans le fait qu’une projection conçue pour la navigation peut donner une impression trompeuse lorsqu’elle est utilisée pour comparer la taille des pays et des continents.
La nouvelle projection Eckert IV de la France est une carte à aire égale qui représente les territoires selon des proportions plus proches de leur taille réelle. Elle est similaire en principe à la projection Equal Earth, qui a aussi été présentée comme une alternative à Mercator.
La France paraît plus petite
La résolution de l’ONU a été portée par des pays africains dans le cadre d’une campagne plus large sur la représentation du continent.
Le ministre des Affaires étrangères togolais, Robert Dussey, a déclaré à l’ONU que les cartes n’étaient pas de simples outils géographiques mais qu’elles contribuaient à façonner la compréhension du monde par les gens.
Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a de même soutenu que des représentations déformées pouvaient influencer les perceptions.
« Notre diplomatie doit porter notre propre récit et veiller à toujours représenter le monde avec précision », a-t-il déclaré.
Ce changement signifie que la France elle-même apparaîtra plus petite sur ses cartes officielles, tout comme d’autres pays et régions dont la taille était exagérée par Mercator.
Le gouvernement français a déclaré que cette décision reflétait un désir de représenter le monde plus fidèlement, tandis que le vote de l’ONU apporte un soutien international supplémentaire à l’utilisation de projections alternatives.
