news
Une femme a nagé de Douvres à Sangatte en un peu moins de 15 heures, sans combinaison ni palmes, pour récolter des fonds pour la recherche sur la maladie de Parkinson
Une professeur d’université de 67 ans originaire du Mans (Sarthe, Pays de la Loire) est devenue la plus ancienne Française à avoir nagé à travers la Manche.
Salima Bouayad Agha est partie de Douvres dans les premières heures du samedi 3 octobre et a touché terre à Sangatte, près de Calais (Pas-de-Calais), un peu moins de 15 heures plus tard.
Elle a franchi la traversée selon les règles traditionnelles de la natation en Manche, en s’appuyant sur un maillot de bain, un bonnet, des bouchons d’oreilles et une couche de graisse contre le froid, sans combinaison ni palmes.
Cette performance la place également comme la deuxième femme la plus âgée au monde à avoir nagé la Manche après Linda Ashmore (Royaume-Uni, née en 1946) qui a nagé à l’âge de 71 ans et 305 jours, le 21 août 2018.
Méduses, ferries et mal de mer
Mme Bouayad Agha, ancienne membre de l’équipe nationale algérienne de natation, est entrée dans l’eau vers 03:45, heure française.
Accompagnée sur le bateau de soutien, judicieusement baptisé High Hopes, se trouvaient un pilote, un copilote et un observateur officiel de la fédération de natation de la Manche, ainsi qu’un ami anglais et un assistant professionnel pour le soutien à la nage.
Bien que le pilote lui ait promis des conditions calmes, elle a dû faire face à des vagues, des courants forts, le mal de mer, des douleurs à l’estomac, des ferries qui passaient et même une collision avec une palette flottante.
Les méduses qu’elle redoutait l’accompagnaient aussi sur une partie du trajet, mais aucune ne l’a piquée.
« Ce n’était pas facile pour moi, car je suis avant tout une nageuse de piscine, et le soleil n’est pas sorti », a-t-elle déclaré à Ouest-France. « Mais j’ai eu la chance de ne pas devoir nager longtemps dans le noir, et j’ai pu voir un magnifique lever de soleil. »
Elle a dit avoir gardé les conseils de son entraîneur en tête tout au long du parcours : ne jamais regarder vers l’arrière la côte anglaise, et ne pas fixer son regard sur la côte française qui se profile. Elle se souvient aussi de son avertissement selon lequel abandonner ne prendrait qu’un instant, mais qu’elle le regretterait pour le reste de sa vie.
Après près de 15 heures de nage, elle a finalement atteint la plage de Sangatte, sous le Cap Blanc-Nez, alors que le soleil se couchait.
Trois départs manqués
La partie la plus difficile, a-t-elle dit, a été l’attente. Sa traversée était initialement prévue dans une fenêtre entre le 4 et le 8 septembre, et elle s’était rendue à Dover le 30 août avec son frère, qui avait pris l’avion depuis le Canada, sa sœur et son mari.
Selon les règles de la natation en Manche, la décision sur le moment d’y aller incombe au pilote du bateau.
Des conditions météo défavorables l’ont forcé à annuler la première fenêtre, et une deuxième plage, prévue pour le 14 septembre, a été annulée deux jours avant lorsque le vent a changé de direction.
Une autre opportunité a émergé quelques jours plus tard, mais a été annulée quatre heures avant le début prévu.
Les nageurs de la Manche réservent des créneaux avec les pilotes des années à l’avance, si bien que Mme Bouayad Agha craignait que, si elle manquait cette saison, elle ne soit plus prioritaire avant 2029.
Elle a recontacté le pilote et on lui a proposé le samedi 3 octobre. Le feu vert final est arrivé tard vendredi soir, qui coïncidait aussi avec son anniversaire.
Ci-dessous se trouve une vidéo (en français) de Mme Bouayad Agha se présentant et présentant son projet :
Trois années d’entraînement
Mme Bouayad Agha, qui donne des cours d’économie à l’Université du Mans dans le département de la Sarthe, a consacré trois ans à la préparation de cette traversée de 34 km.
Elle s’est entraînée en piscine plusieurs fois par semaine et a porté une attention particulière à son alimentation. S’adressant au journal local Le Maine Libre durant l’été, elle a déclaré que la Manche avait pris le contrôle de sa vie entière, de ce qu’elle mangeait à la façon dont elle dormait.
Elle a nagé en mémoire de sa mère décédée, en levant des fonds pour l’association France Parkinson, qui soutient les personnes atteintes de la maladie et finance la recherche médicale.
Chirurgie cardiaque quelques mois auparavant
Une fois à terre, elle a révélé avoir subi une chirurgie cardiaque en juin, seulement quatre mois avant la nage.
Elle a profité de l’occasion pour exhorter les autres à prendre soin de leur santé. « Allez consulter votre cardiologue pour des contrôles réguliers », a-t-elle déclaré.
Mme Bouayad Agha parlera de sa traversée de la Manche lors du salon Savourez votre retraite (Enjoy your retirement) au Parc des Expositions du Mans, le samedi 24 octobre.
Lire aussi : « J’ai touché le fond, j’ai appris à nager et j’ai ensuite nagé la Manche »
